Nowa konsola Xbox redefiniuje pojęcie konsoli gamingowej

Większość ludzi już od dawna rozumiała, że to jest w planach. Czasy, gdy konsole można było ukrywać, minęły dawno i dziś dziesiątki tysięcy osób angażuje się w te projekty, co uniemożliwia ich ukrycie. Ale... nie można powiedzieć, że Microsoft próbował tego zrobić z nową konsolą Xbox. Wręcz przeciwnie, wielokrotnie powtarzali, że mają nowy projekt w przygotowaniu i nie kryją szumu wokół jego występów.

Być może najbardziej godna uwagi jest oświadczenie byłej szefowej Xboxa, Sarah Bond, że możemy czekać na "największy skok techniczny, jaki kiedykolwiek zobaczycie", ale zaledwie kilka miesięcy temu powiedziała też, że "konsola nowej generacji będzie bardzo premium, bardzo zaawansowanym, wyselekcjonowanym doświadczeniem". Oczywiście jesteśmy przyzwyczajeni do odważnych stwierdzeń, ale są one tak celne, że Microsoft zostanie surowo ukarany, jeśli nie spełni choć zbliżonych do tego standardu. Marsz zwycięstwa zostanie wtedy zastąpiony drwiącymi memami, a oni oczywiście o tym wiedzą.

Ale faktem jest, że popierają to ludzie z branży technologicznej. Znany i bardzo kompetentny ekspert od AMD, KeplerL2, powiedział między innymi, że wszystkie gry w 100% będą wyglądać lepiej na następnym Xboxie niż na PlayStation 6:

"Nie widzę, jak PS6 może dorównać Magnusowi, ma mniej rdzeni CPU, niższą częstotliwość CPU, mniej CU, mniej ROP, niższą częstotliwość GPU, mniej pamięci podręcznej i przepustowości pamięci. To nie jest ogromna różnica, ale Magnus powinien mieć lepszą wydajność w 100% gier, w przeciwieństwie do tej generacji, gdzie jest to raczej 50/50."

Dlatego ekscytujące jest, że Microsoft zaczął naprawdę go promować. W czwartek wieczorem nowa szefowa Xboxa, Asha Sharma, ogłosiła w mediach społecznościowych, że robocza nazwa nowej konsoli to Project Helix, a także otrzymaliśmy logo. Czy Helix faktycznie będzie ostateczną nazwą, nie jest jasne; jak dotąd Microsoft wybierał inne nazwy dla gotowego produktu – co jest szkoda, bo zawsze wybierali gorszą opcję (nie mogę zdecydować, czy One czy Series S/X jest najgorsza). Osobiście uważam, że Helix jest idealny, połączony z wątkiem DNA łączącym PC, konsole i gry.

Krótki wpis Sharmy składa się głównie z pięciu ekscytujących szczegółów, z których jednym jest nazwa Helix, ale rozłóżmy na części pozostałe cztery: "Project Helix będzie liderem pod względem wydajności i gry na Xbox i PC. Nie mogę się doczekać, by porozmawiać o tym więcej z partnerami i studiami podczas mojego pierwszego GDC w przyszłym tygodniu!"

Przede wszystkim stwierdza, że nowa konsola "będzie liderem pod względem wydajności", tym samym wskoczyła na pociąg hype'u, który Sarah Bond oraz Phil Spencer pomagali budować. To rzeczywiście będzie potężna konsola; Nie da się z tego wycofać.

Drugą rzeczą jest oczywiście to, że bezpośrednio potwierdza plotki, iż będzie to hybrydowa konsola, która będzie też uruchamiać gry na PC. Nie jest napisane, że będzie mógł uruchamiać gry z Epic Games Store i Steam, ale można niemal założyć, że tak będzie, a ROG Xbox Ally działa w ten sposób. To niesamowicie ekscytujące, bo oznacza wiele rzeczy. Na przykład prawdopodobnie będzie darmowa gra online na Helix. Tryb wieloosobowy na PC jest darmowy. Będzie też możliwe pobieranie darmowych gier z Epic Games Store co tydzień lub kupowanie znacznie tańszych gier oferowanych przez Steam, które nie są dostępne nawet na innych konsolach.

Być może najdziwniejszą rzeczą, która moim zdaniem wielu graczy konsolowych będzie trudna do zrozumienia, jest to, że w zasadzie oznacza to, że nie ma już znaczenia, ile sprzeda się następny Xbox. To "tylko" komputer, choć schowany w nieco mniejszej obudowie z zielonymi detalami. Jeden z wielu modeli komputerowych. Jeśli sprzeda się gorzej niż Virtual Boy, nie wpłynie znacząco na tę platformę; jeśli sprzeda się lepiej niż PlayStation 2, paradoksalnie, nie wpłynie to znacząco na nią, ponieważ to wciąż tylko wersja PC, a na świecie jest szacuje się, że na świecie jest około dwóch miliardów graczy PC. Może to wpłynąć na popyt na usługę, która przekształci Windows w platformę do gier opartych na kontrolerze, ale nawet to nie jest pewne, ponieważ prawdopodobnie będzie to rozwiązanie programowe, z którego będzie mogło korzystać więcej osób.

Trzecią rzeczą, którą wyniosłem z jej wypowiedzi, jest to, że będziemy mogli grać w nasze gry na Xboxa. Zakładam, że chodzi o kompatybilność wsteczną. Microsoft radzi sobie z tym niesamowicie dobrze, a możliwość dalszego grania w moje stare gry to oczywiście duży atut. Być może dodatkowa wydajność przyczyni się do jeszcze lepszej kompatybilności wstecznej (tak jak w przypadku Xbox Series X), ale to się jeszcze okaże. Ale... czy to oznacza też, że dedykowane gry na Xboxa zostaną wydane w przyszłości? Być może, ale moja spontaniczna reakcja to odmówić.

Na koniec mamy czwartą pozostałą rzecz, czyli zobaczymy więcej na Game Developers Concerence, która odbędzie się między 9 a 13 marca, czyli już w przyszłym tygodniu. Zazwyczaj senne wydarzenie zapowiada się więc w tym roku naprawdę ekscytująco, a jeśli spojrzymy na program Microsoftu, mają ich wiele zaplanowanych (tak dużo, że z perspektywy czasu powinniśmy byli być zauważyć, że coś się dzieje), nie tylko Budowanie przyszłości z Xboxem, naciśnij start: Przygotuj swoją grę PC na Xbox w jeden dzień i zbuduj raz, Play Anywhere: PlayFab napędza usługi gry wieloplatformowe na Xboxie. Spodziewaj się więc wielu wiadomości o przyszłości Xboxa, o tym, jak będzie działał ekosystem, nowych funkcjach i nie tylko.

Mimo to wciąż jest wiele rzeczy, których nie wiemy. Nie tylko to, ile będzie to kosztować w czasach niedoborów komponentów, jak będzie wyglądał nowy kontroler, czy będzie możliwe jego zaktualizowanie, czy inne firmy będą mogły produkować Helix oraz kiedy zostanie wydany.

Dodatkowo, jest słoniowa w pokoju: a co z grami ekskluzywnymi? Nie ma wątpliwości, że marka Xbox cierpiała z powodu braku ekskluzywnych gier, ale nie ma też wątpliwości, że Microsoft zarobił na premierach na PlayStation. Asha Sharma wygłosiła oświadczenia, które skłoniły fanów do przepuszczenia, że mogą nastąpić pewne zmiany w strategii multi-formatów, a Sony wydaje się również chętne nieco wycofać się z tej koncepcji. Wydaje się mało prawdopodobne, by ponownie odeszli z PlayStation, ale nie byłoby całkowicie nierozsądne, gdyby zaczęli pracować z wyłącznością czasową. Weźmy na przykład pomysł, że The Elder Scrolls VI byłoby tytułem startowym na konsolę i nie byłoby dostępne na innych formatach przez rok.

Spodziewajcie się więcej odpowiedzi na temat przyszłości w przyszłym tygodniu, choć oczywiście nie będziemy wiedzieć wszystkiego. Jak zwykle, omówimy wszystko tutaj w Gamereactor i będzie bardzo ciekawie usłyszeć, co zostanie przedstawione na temat Xbox Helix. Fakt, że Microsoft jest gotów inwestować w ten sposób, dobrze wróży, a ekscytujące będzie obserwować, jak Asha Sharma planuje ponownie zwiększyć sprzedaż Xboxa po kilku naprawdę trudnych latach dla zielonego zespołu.