Często słyszeliśmy, jak Square Enix mówi, że sporo z jego niesamowitych gier ma rozczarowujące wyniki sprzedaży, mimo że sprzedało się w milionach egzemplarzy. Na początku było to dość zabawne, ale zdumiewająca liczba zwolnień i zamknięć studiów w ciągu ostatnich kilku lat pokazała, dlaczego japoński wydawca chciał i potrzebował więcej. Gry takie jak Final Fantasy XVI mają ogromne budżety, a nawet mniejsze, takie jak Octopath Traveler II, stają się coraz droższe, więc firma została zmuszona do dokonania wyboru, który zadowoli jednych z was, a innych zmartwi.
Square Enix opublikowało transkrypcję z podsumowania wyników finansowych, które odbyło się w listopadzie ubiegłego roku, a prezes Takashi Kiryu sprawia, że brzmi to tak, jakbyśmy spodziewali się mniejszej liczby, ale lepszych gier w przyszłości:
P: Czy sposób, w jaki twoja funkcja rozwoju rozprzestrzeniła się na tak wiele podstaw, utrudnił kontrolowanie twoich wysiłków programistycznych?
O: Ma to mniej wspólnego z naszą funkcją rozwoju, a więcej z licznymi wpisami w naszym składzie. Chcę ustrukturyzować naszą funkcję rozwoju tak, abyśmy byli w stanie zapewnić wyższą jakość każdego tytułu poprzez odchudzenie naszej oferty.
P: Dlaczego do tej pory nie byłeś w stanie odchudzić swojego składu?
O: Ponieważ potrzeby naszych klientów i rodzaje dostępnych urządzeń uległy zróżnicowaniu, staraliśmy się tworzyć hity, tworząc szeroką gamę tytułów, a nie skupiając się tylko na niektórych. Uważam, że doprowadziło to do rozdrobnienia naszej puli zasobów. Tymczasem wśród głównych tytułów wydanych ostatnio na rynku gier pojawili się wyraźni zwycięzcy i przegrani, a nawet tytuły niezależne mogą zaznaczyć swoją obecność. Rynek jest coraz bardziej spolaryzowany między hitami i tytułami niezależnymi, ale mam wrażenie, że stworzyliśmy wiele tytułów, które znalazły się gdzieś pośrodku. Chcę dokonać wyraźniejszego rozróżnienia w przyszłości."
Moja interpretacja tego jest taka, że Square Enix chce skupić się na grach z mniejszymi lub gigantycznymi budżetami, a nie na tytułach, które są gdzieś pomiędzy. Nie oznacza to, że Square Enix będzie tworzyć ten sam rodzaj gry w kółko, jak powiedział Kiryu-san na krótko przed wspomnianą częścią:
" P: Rozważając ogólne zarysy swojego następnego średnioterminowego biznesplanu, jak myślisz, czego obecnie brakuje, ale czego będziesz potrzebować, aby osiągnąć trwały wzrost? Aby wypełnić takie luki, czy potencjalnie rozważylibyście inwestycje, takie jak działalność w zakresie fuzji i przejęć lub inne inwestycje nieorganiczne?
O: Przytoczę dwa punkty, w których moim zdaniem mamy braki. Pierwszym z nich jest ograniczona różnorodność naszego portfolio tytułów. Ponieważ posiadamy silne IP, takie jak serie Dragon Quest i Final Fantasy, uważam, że mamy tendencję do nadmiernego polegania na pewnych stylach lub gatunkach rozgrywki. Tymczasem gusta klientów na rynku gier zdywersyfikowały się, a klienci zaczęli cieszyć się treściami z różnych gatunków. Co więcej, hity nie są jedynymi, które cieszą się popularnością. Na przykład nasz tytuł "PowerWash Simulator " jest nieco odstający w naszym portfolio, ponieważ jest to gra dobrze nadająca się do swobodnej gry, ale byliśmy w stanie stale zwiększać nasze dochody. Z tych powodów chcę zwiększyć naszą biegłość w zakresie rozwoju poprzez wzmocnienie naszych wewnętrznych możliwości rozwoju, abyśmy byli w stanie osiągnąć większą różnorodność w naszym portfolio tytułów. Nie wykluczałbym również środków nieorganicznych jako opcji wzmocnienia naszych wewnętrznych zdolności rozwojowych.
Drugim punktem, w którym moim zdaniem brakuje, jest nasz marketing. Nie tylko treści są coraz częściej sprzedawane cyfrowo, ale także gama urządzeń zdolnych do dostarczania treści jest zróżnicowana. Chcę, abyśmy stworzyli silniejsze zdolności, które umożliwią nam skuteczne wprowadzanie na rynek w tym środowisku. Ponieważ nasze portfolio obejmowało silne IP, takie jak serie Dragon Quest i Final Fantasy, skupiliśmy się na alokacji zasobów na tworzeniu treści. Idąc jednak dalej, musimy wzmocnić naszą funkcję wydawniczą, która zarządza naszym marketingiem. Chcę skupić się na wprowadzeniu odpowiednich zdolności w tej dziedzinie, co będzie również wiązało się z zatrudnieniem. Planuję omówić te dwa punkty w naszym nadchodzącym średnioterminowym biznesplanie."
Krótko mówiąc: Square Enix chce sam grać w mniej gier, a zamiast tego dywersyfikować swoją produkcję, pomagając projektom innych studiów poprzez ich publikację. Czy to brzmi jak dobry plan?