Ambasador USA w Portugalii, John Arrigo, wezwał Lizbon do zastąpienia swoich starzejących się myśliwców F-16 F-35 firmy Lockheed Martin, nazywając je "myśliwcem piątej generacji stealth", który wprowadzi portugalskie lotnictwo do najwyższej klasy europejskiej. Arrigo podkreślił interoperacyjność z sojusznikami NATO i podkreślił, że ponad 900 F-35 jest już w służbie lub zamawianych w całej Europie. Przedstawił również tę modernizację jako część realizacji celu NATO dotyczącego wydatków na obronę na poziomie 5% PKB do 2035 roku, w porównaniu do obecnych 2% Portugalii.
Portugalski minister obrony Nuno Melo zauważył, że proces wyboru myśliwców zastępczych jeszcze się nie rozpoczął. Arrigo podkreślił, że F-35 zawiera około 25% komponentów produkcji europejskiej i wzmocni integrację Portugalii z siłami powietrznymi UE. Dodał również, że USA promują "zmniejszanie ryzyka" w relacjach z Chinami, zapewniając cyberbezpieczeństwo i nadzór inwestycyjny, nie zmuszając przy tym Lizbony do całkowitego oddzielenia się.
Arrigo przedstawił tę propozycję jako część szerszego partnerstwa strategicznego, mówiąc, że USA pozostają "najlepszym partnerem" Portugalii, jednocześnie trzymając potencjalnych przeciwników na dystans. Sugerował, że więzi Portugalii z USA mogą się jeszcze bardziej rozkwitnąć, jeśli Lizbona ponownie rozważy swój udział w chińskiej Inicjatywie Pasa i Szlaku, tak jak zrobiły to Włochy w 2023 roku, podkreślając przecięcie obrony, technologii i geopolityki w sojuszu transatlantyckim...
