"Dziękuję FIFA za to, że zrobiła to, co słuszne i odwróciła wielką niesprawiedliwość", powiedział Trump po tym, jak Balogun został oczyszczony z zakazu

Folarin Balogun, najlepszy strzelec Stanów Zjednoczonych, został zatwierdzony przez FIFA i będzie mógł zagrać w meczu 1/8 finału Mistrzostw Świata między USA a Belgią w poniedziałek (wtorek, 7 lipca o 14:00 CEST, 13:00 BST), mimo że został zawieszony automatycznie na jeden mecz po otrzymaniu bezpośredniej czerwonej kartki podczas poprzedniego meczu USA z Bośnią i Hercegowiną.

FIFA ujawniła to w niedzielę w oświadczeniu: "Zgodnie z artykułem 27 kodeksu dyscyplinarnego FIFA, stosowanie zawieszenia w rozgrywkach zostaje zawieszone na okres próbny trwający rok. Jeśli Folarin Balogun popełni inne naruszenie o podobnym charakterze i powadze podczas okresu próbnego, zawieszenie zostanie cofnięte, a sankcja egzekwowana bez uszczerbku dla dodatkowych sankcji nałożonych za nowe naruszenie."

Jest to bardzo nietypowe i dzieje się po licznych petycjach do FIFA o oczyszczenie zawodnika, który był jedną z kluczowych postaci reprezentacji USA prowadzonej przez Mauricio Pochettino. Nawet sekretarz USA Marco Rubio poprosił FIFA o odwołanie, nawet jeśli sam uważał, że będzie już za późno: "Potrzebny jest proces odwoławczy w tej sprawie. Pewnie jest na to już za późno" – powiedział Rubio po meczu z Bośnią.

Wiele doniesień sugeruje teraz, że to Biały Dom naciskał na FIFA, by zniosła zakaz, nawet jeśli FIFA upiera się, że decyzję podjęła niezależna komisja. "Bezpośrednio przekazano Prezesowi FIFA, że Trump uważa karę za niesprawiedliwą. Inni przedstawiciele Białego Domu również lobbowali w FIFA" – powiedział dziennikarz Ben Jacobs.

Według tego, co kilku przedstawicieli FIFA powiedziało The Athletic, drużyna nie może odwołać się od czerwonej kartki ani późniejszego zawieszenia. Jednak FIFA najwyraźniej znalazła lukę, pozwalającą Balogunowi grać, co daje USA większe szanse przeciwko Belgii.

Prezydent Donald Trump, znany jako bliski przyjaciel lub sojusznik prezesa FIFA Gianniego Infantino, napisał na Truth Social: "Dziękuję FIFA za to, że zrobiła to, co było słuszne, i odwróciła wielką niesprawiedliwość! Prezydent DONALD J. TRUMP."

Zwycięzca meczu USA-Belgia zmierzy się ze zwycięzcą meczu Hiszpania kontra Portugalia, który zostanie rozegrany w poniedziałek. Mecz ćwierćfinałowy odbędzie się w przyszły piątek.