Temperatura powierzchni tropikalnego Pacyfiku wzrosła do poziomu przekraczającego progi zjawiska pogodowego znanego jako El Niño, które powoduje okresy ekstremalnej suszy w Azji i Oceanii. Byłoby to szczególnie niepokojące w przypadku Australii, jednego z największych eksporterów pszenicy, cukru i wołowiny na świecie, w najgęściej zaludnionym regionie na świecie. Wydarzenie El Niño miało miejsce już w 2015 i 2016 roku, powodując powszechną suszę i zmniejszając produkcję zbóż, ale według modeli prognoz to wydarzenie, które właśnie się zaczyna, ma być najsilniejsze od 1950 roku.
Australijskie Biuro Meteorologiczne poinformowało w oświadczeniu (podanym przez Reuters), że "Prognozy wskazują na silne do bardzo silnego zjawiska El Niño, oparte na skali ocieplenia w środkowym tropikalnym Pacyfiku. Około połowa modeli wskazuje, że to zdarzenie może osiągnąć szczyt poziomu jednego z najwyższych obserwowanych od 1950 roku."