NASA ogłosiła znaczącą zmianę w strategii księżycowej, rezygnując z planów budowy stacji kosmicznej na orbicie i zamiast tego zobowiązała się do budowy stałej bazy na powierzchni Księżyca.
Decyzja ta skutecznie anuluje projekt Lunar Gateway w obecnej formie, a jego częściowo zbudowane komponenty mają zostać przekształcone w infrastrukturę powierzchniową w ramach programu Artemis.
Szef NASA Jared Isaacman powiedział, że ten ruch odzwierciedla szersze skupienie na trwałych operacjach na Księżycu, a nie na orbitalnych systemach wsparcia. Agencja planuje lądować astronautów na powierzchni Księżyca do 2028 roku.
Remont może wpłynąć na międzynarodowych partnerów, w tym na Europejską Agencję Kosmiczną, a także na Japonię i Kanadę, które zobowiązały się do stacji Gateway.
Obok planów księżycowych NASA ujawniła ambicje wysłania statku kosmicznego o napędzie jądrowym (nazwanego "Space Reactor 1 Freedom") na Marsa przed końcem 2028 roku. Misja miała testować zaawansowany napęd jądrowy i wysyłać śmigłowce do eksploracji.
Zmiany te są częścią szerszego wysiłku na przyspieszenie zdolności kosmicznych w obliczu rosnącej konkurencji z Chinami, które planują własne załogowe lądowanie na Księżycu około 2030 roku.
Prywatne firmy, w tym SpaceX i Blue Origin, pozostają kluczową częścią programu, choć obie borykają się z opóźnieniami w rozwoju lądowników księżycowych.
Ta zmiana stanowi jedną z najważniejszych przeprojektowań programu Artemis NASA od czasu jego startu w 2017 roku, sygnalizując większy nacisk na długoterminową obecność człowieka poza Ziemią.
