W ciągu ostatnich kilku miesięcy i lat miało miejsce kilka różnych ekscytujących wydarzeń w dziedzinie fizyki jądrowej. Pomiędzy małymi reaktorami, które są zaprojektowane do zasilania dużych miast i małych miast, do niedawnego postępu w fuzji jądrowej, ta niebezpieczna, ale bardzo wpływowa forma nauki była fascynująca.
W tym duchu NASA postanowiła również zagłębić się w przestrzeń jądrową, ponieważ podpisała umowę z amerykańską Agencją Zaawansowanych Projektów Badawczych Obrony (DARPA) na stworzenie latającego jądrowego systemu napędu termicznego
Mamy nadzieję, że system ten pozwoli NASA lepiej realizować swoje cele związane z podróżami i eksploracją kosmosu, a także umieszczać ludzi na Marsie. Jak stwierdza komunikat prasowy , administrator NASA Bill Nelson dodaje:
NASA będzie współpracować z naszym długoterminowym partnerem, DARPA, w celu opracowania i zademonstrowania zaawansowanej technologii jądrowego napędu termicznego już w 2027 roku. Z pomocą tej nowej technologii astronauci mogą podróżować do i z głębokiego kosmosu szybciej niż kiedykolwiek - duża zdolność do przygotowania się do misji załogowych na Marsa. "
Mówi się również, że technologia ta pozwoli na przenoszenie większych ładunków w misjach, co powinno również rozszerzyć ofertę komunikacyjną na statkach kosmicznych.
Sposób działania systemu będzie obracał się wokół reaktora rozszczepienia jądrowego, który będzie generował wysokie temperatury, które można następnie wykorzystać do podgrzania ciekłego paliwa do zasilania statku kosmicznego. Teoretycznie powinno to być trzy lub więcej razy bardziej wydajne niż obecnie stosowane systemy.
