NASA wyłącza elementy Voyagera 2, aby przedłużyć swoją misję

Ledwo dotknęliśmy powierzchni kosmicznej eksploracji. Podczas gdy możemy używać teleskopów do zaglądania w gwiazdy i dokumentowania odległych systemów i galaktyk, tak jak w przypadku jakichkolwiek ludzkich obserwacji w pobliżu tych odległych ciał, jesteśmy bardzo, bardzo daleko. W rzeczywistości najodleglejszymi obiektami stworzonymi przez człowieka pozostają sondy Voyager, przy czym Voyager 1 znajduje się obecnie około 15 miliardów mil od Ziemi i Voyager 2 około 13 miliardów mil stąd, z których oba znajdują się tuż poza zasięgiem naszego Układu Słonecznego. Znajdują się one tak daleko, że transmisja sygnału radiowego między sondami trwa od 19 do 23 godzin, a osiągnięcie takiej odległości od Ziemi, na jaką obecnie się znajdują, zajęło obu sondom prawie 50 lat.

Przygoda obu sond dobiega końca, ponieważ ich zasilacze zaczynają się kurczyć i zawieść po 47 latach spędzonych w głębokim kosmosie. NASA szuka sposobów na przedłużenie ich żywotności i kontynuowanie misji tak długo, jak to możliwe, a najnowsze wysiłki na tym froncie obejmują wyłączenie części Voyager 2, rezerwując energię, aby umożliwić dalsze raportowanie danych i informacji przed godną podziwu podróżą w nieznane.

W komunikacie prasowym Suzanne Dodd, kierownik projektu NASAVoyager wJet Propulsion Laboratory w Południowej Kalifornii, komentuje tę decyzję i to, co ma im to pomóc osiągnąć: "Voyagery są gwiazdami rocka w głębokim kosmosie od czasu startu i chcemy, aby tak pozostało jak najdłużej. Ale energia elektryczna jest na wyczerpaniu. Jeśli teraz nie wyłączymy jednego instrumentu w każdym Voyagerze, prawdopodobnie będą miały jeszcze tylko kilka miesięcy zasilania, zanim będziemy musieli ogłosić koniec misji.

Biorąc pod uwagę, że żaden inny obiekt stworzony przez człowieka nigdy nie osiągnął przestrzeni międzygwiezdnej, która jest uważana za obszar, w którym kończy się heliosfera naszego Układu Słonecznego, jakakolwiek szansa na przedłużenie misji Voyager jest niezwykle ważna, ponieważ mogą minąć lata lub dekady, zanim inna sonda osiągnie odległość, którą osiągnęły te dwie.