Opóźnienia w rozwoju SpaceX Starship mogą zagrozić terminowi powrotu astronautów na Księżyc, według raportu inspektora generalnego NASA. Rakieta, wybrana w 2021 roku jako lądownik księżycowy programu Artemis, ma już co najmniej dwa lata opóźnień.
Jednym z największych wyzwań jest planowany system tankowania w przestrzeni kosmicznej Starshipa, który wymagałby wyniesienia na orbitę ponad 11 dodatkowych Starshipów, aby przekazać paliwo przed dalszym lotem lądownika w kierunku Księżyca. Proces ten polegałby na dokowaniu statków kosmicznych i przenoszeniu dużych ilości superchłodzonego paliwa na orbicie, czego nigdy wcześniej nie próbowano na taką skalę.
Opóźnienia mogą przesunąć harmonogram misji Artemis, które mają na celu lądowanie astronautów na Księżycu jeszcze w tej dekadzie. NASA współpracuje także z innymi firmami, w tym z Blue Origin Jeffa Bezosa, w ramach działań mających na celu ustanowienie regularnych misji załogowych na powierzchnię Księżyca.
Jak stwierdza raport:
"Przedstawiciele NASA nadzorujący rozwój Starship przez SpaceX uważają demonstrację przepływu paliwa kriogenicznego za jedno z najważniejszych wyzwań technicznych. NASA monitoruje wysokie ryzyko, że niektóre technologie i możliwości kriogeniczne rozwijane przez SpaceX nie będą wystarczająco dojrzałe przed lądowaniem na Księżycu w 2028 roku."
