Papież Franciszek, który zmarł dziś rano w wieku 88 lat, był również wielkim fanem sportu, a szczególnie piłki nożnej, co nie powinno dziwić, biorąc pod uwagę fakt, że pochodzi z Argentyny. Przywódca Kościoła katolickiego był często widywany wraz z piłkarzami i trenerami podczas oficjalnych wizyt w Watykanie, w tym Diego Armando Maradona, Lionel Messi, Gianluigi Buffon, Pep Guardiola, Thomas Muller, Ronaldinho...
Na fali żałoby wobec Papieża powróciły jego słowa o sporcie jako "uniwersalnym języku". Powiedział to podczas mszy 6 kwietnia 2016 r. podczas Międzynarodowego Dnia Sportu dla Rozwoju i Pokoju Organizacji Narodów Zjednoczonych.
Sport jest uniwersalnym językiem, który zbliża do siebie narody i może przyczyniać się do ułatwiania spotkań i przezwyciężania konfliktów. Zachęcam zatem, aby sport był przeżywany jako szkoła cnót w pełnym rozwoju jednostek i wspólnot" – powiedział.
Papież Franciszek został zapytany o Messiego i Maradonę, ale wybrał innego
Poza promowaniem wartości sportu, Jorge Bergoglio oczywiście miał swoje preferencje, zanim został papieżem i nie ukrywał ich, będąc papieżem. Był zawodnikiem San Lorenzo de Almagro, zwycięzcą Libertadores ligi w 2014 i 2013 roku Inicial. W 2013 roku, kiedy papież został wybrany, San Lorenzo opublikował zdjęcie ówczesnego kardynała z flagą drużyny piłkarskiej.
A w wywiadzie dla Página 12 w 2023 roku papież Franciszek został zapytany o to, kto jest lepszy, Messi czy Maradona... "Maradona zawiódł jako człowiek" – powiedział i określił Messiego jako "bardzo poprawnego", ale największym człowiekiem dla niego był Pelé.
