Reilly Opelka zaszokował australijską publiczność na Brisbane International, pokonując Novaka Djokovicia w ćwierćfinale pierwszego turnieju w tym roku. Opelka, 27-letni zawodnik z Florydy, zajmujący obecnie 293. miejsce w rankingu ATP, pokonał Djokovicia, który aspirował do zdobycia swojego setnego tytułu w tourze na "rozgrzewkę" przed Australian Open.
Ale Opelka naprawdę nie dał żadnych szans Nole, wygrywając 7-6(6), 6-3 w ich pierwszym wspólnym meczu. Opelka, którego najlepsza pozycja w rankingu wynosiła 17 w lutym 2022 roku, ma już na swoim koncie osiem zwycięstw nad zawodnikami sklasyfikowanymi w pierwszej dziesiątce, w szczególności ze Stefanosem Tsitsipasem w 2021 roku, a teraz z Djokoviciem, który jest siódmy.
Nawiasem mówiąc, Reilly Opelka jest również ogromny: ma 2,11 m (6 stóp 11 cali).
Reilly Opelka musiał grać "bardziej swobodnie i podejmować większe ryzyko", aby stanąć przeciwko Djokovicowi
Przemawiając po meczu, jak podano na stronie ATP Tour, Opelka powiedział, że musiał grać "bardziej swobodnie i podejmować większe ryzyko", aby pokonać "największego tenisistę, jakiego kiedykolwiek widział ten sport". "Rzeczywistość jest taka, że nie mamy nic do stracenia przeciwko niemu, jest najlepszym graczem w historii. Jeśli grasz na swoim normalnym poziomie lub nawet trochę powyżej normalnego poziomu, on wygra."
Opelka ma na swoim koncie cztery tytuły ATP w grze pojedynczej i jeden w grze podwójnej, a także juniorski Wimbledon. Brisbane International 2025 będzie to jego pierwszy półfinał od Newport w 2023 roku, po tym jak ledwo grał w 2023 i 2024 roku z powodu kontuzji.
"Było ciężko, było dużo wątpliwości" – powiedział Opelka. "Obserwowałem, jak Novak staje się największym zawodnikiem w ciągu dwóch lat przerwy. Zadajesz sobie pytanie, co Novak robiłby na moim miejscu. To jest wpływ, jaki wywarł na ten sport. Trzymałem się kursu, gdy poruszałem się o kulach i po prostu miałem nadzieję, że będę miał kolejną szansę, tak jak miałem dziś wieczorem".
