Ze wszystkich gier sportowych, które rozczarowały mnie w ostatnich latach, to właśnie seria Madden NFL rozczarowała mnie najbardziej. Nie wiem, czy twórcy dostrzegli zagrożenie ze strony udanego powrotu serii EA Sports College Football, ale w tym roku, po raz pierwszy od dłuższego czasu, jestem trochę optymistycznie nastawiony do NFL. Ale wciąż jest to dalekie od bezproblemowego rozwiązania.
Madden od dawna wydawało się nieco niesprawiedliwe, z obrońcami łapiącymi piłkę, patrząc w zupełnie innym kierunku, nierealistycznymi animacjami i innymi problemami. Madden NFL 26 w ogóle nie dało mi tego uczucia, gdzie niecelne podanie wydawało mi się moim własnym błędem i wcześnie zauważyłem, że płynniejsze animacje w końcu nie wyglądają zbyt głupio. Ale jedną z największych irytacji dla mnie osobiście jest to, że gracze nadal mają maślane palce. Chodzi mi o to, że z jakiegoś powodu zawodnicy nadal mają niewiarygodne trudności z utrzymaniem się przy piłce. Udało mi się podejść i umieścić piłkę w ich rękach, ostrożniej niż wtedy, gdy ktoś podaje swoje nowo narodzone dziecko komuś innemu, a oni i tak ją upuszczają. Ale to tak naprawdę jedyna istotna rzecz, która przeszkadza mi podczas meczów.
Wrażenia z meczu są dodatkowo wzmocnione przez fakt, że w tym roku wydaje się, że większość uwagi poświęcono prezentacji. Obecnie istnieje kilka różnych składów komentatorskich, które niestety znacznie różnią się jakością. Na szczęście oznacza to, że jest większa różnorodność i mniejsze ryzyko powtórzeń. Lepsza pogoda (jako Szwed zawsze fajnie jest uprawiać sporty na świeżym powietrzu na pokrytym śniegiem boisku), lepsze tłumy i atmosfera. Gracze są teraz bardziej podobni do swoich prawdziwych odpowiedników, zarówno pod względem wyglądu, jak i rozgrywki. Lamar Jackson decyduje się biegać więcej niż inni QB, a Patrick Mahomes jest spokojny jak ogórek. Dzieje się tak dzięki temu, co twórcy nazywają QB IQ, systemem, który sprawia, że każdy rozgrywający czuje się wyjątkowo. EA Sports odświeżył również rozgrywkę w serii za pomocą "systemu uczenia maszynowego opartego na sztucznej inteligencji". Tak więc sztuczna inteligencja jest tutaj i chociaż nie mogę dokładnie powiedzieć, jak bardzo bezpośrednio wpłynęła na mecze, bez wątpienia płyną one lepiej.
Ulepszony system pogodowy.
Coś, co nie płynie, to menu, ponieważ jest bardzo powolne i opóźnione. Zostałem wyrzucony z trybów gry po przeklikiwaniu się przez menu, z kilkoma awariami w całej grze. Szkoda, że wciąż tego nie poprawili, bo powolne menu jest problemem od wielu, wielu lat. Jest to szczególnie duży problem w trybach gry, które są bardzo oparte na menu, takich jak tryb Franchise, ale na szczęście ten tryb został ulepszony.
W ciągu ostatnich dwóch lat College Football naprawdę podniosło poprzeczkę dla tego, jak powinien wyglądać ten tryb, i chociaż tegoroczna gra nie do końca dorównała zeszłorocznej, przynajmniej zespół Madden ma do czego dążyć. Są one oczywiście zupełnie różne, biorąc pod uwagę, że jedna polega na rekrutacji graczy do szkoły, w której stale zmieniają się nowicjusze i absolwenci, podczas gdy druga polega na próbie wygrania Super Bowl z jedną z najbogatszych drużyn sportowych na świecie. Mając to na uwadze, może być trudno przeciwstawić te dwie rzeczy przeciwko sobie, ale nadal uważam, że College Football robi to lepiej z większą głębią. Jednak twórcy NFL podjęli w tym roku próbę. Stworzony lub prawdziwy trener należy do jednej z trzech kategorii: Offensive Guru, Defensive Genius lub Development Wizard. Każdy z nich ma swoje własne drzewko umiejętności, które odblokowuje różne atrybuty. Dostępnych jest w sumie 46 cech, które mają cztery różne poziomy od brązu do platyny. Do tego dochodzi duży nacisk na tygodniowe przygotowania do meczu. Być może jest to osobiste spotkanie z zawodnikiem, który obiecuje lepsze wyniki, decydowanie o tym, jak powinny przebiegać tygodniowe sesje treningowe lub opracowanie strategii na mecz, a następnie granie lub symulacja go. Jeśli chcesz przejąć Jacksonville Jaguars i przenieść zespół w inne miejsce, to też jest w porządku. W tym trybie gry są ogromne możliwości i nawet jeśli nie jest idealny, jest na czym budować w przyszłym roku.
Być może najlepszą funkcją jest Weekly Recap, który podsumowuje trzy mecze z tygodnia z najważniejszymi momentami meczów między dwiema drużynami sterowanymi przez komputer. To natychmiast poprawia wrażenia, ale jest to również coś, co inne gry sportowe miały dekady temu. To było w wieku 20 lat NFL 2K5 i wydaje mi się, że pamiętam coś podobnego w meczu NHL z lat 90.
Nowe funkcje, w których trenerzy franczyzy mogą zatopić zęby.
Tryb Superstar, w którym tworzysz gracza i próbujesz przenieść go z nieznanego do supergwiazdy, jest podobny do trybów w innych grach, ale utknął w swego rodzaju zawieszeniu. Pytanie brzmi naprawdę, co ludzie chcą zobaczyć w tym trybie. Czy po to, by przywrócić historie takie jak Face of the Franchise, które Madden miał przez kilka lat? A może chodzi o to, by rozegrać więcej meczów przy mniejszej ilości społecznych bzdur? A może wręcz przeciwnie? Niezależnie od tego, co zostanie zrobione, zawsze znajdą się gracze, którzy nie będą zadowoleni ze zmian. W tym roku jest kilka pomniejszych w postaci rozdziałów kariery, które mają różne wyzwania, które stają się coraz trudniejsze, a aspekt społeczny nie do końca trafia w sedno. Wydaje się bardziej jak wypełniacz; jeśli zdecyduję się zrobić coś fajnego zamiast trenować dodatkowo, niektórzy ludzie będą szczęśliwi, a inni nie. Zasadniczo są to wybory, które poprawiają twoje relacje z kolegami z drużyny, trenerami i innymi osobami. Lepsze relacje z agentem dają więcej możliwości zawierania umów sponsorskich, a bycie kumplem z trenerami daje przewagę na boisku. To niewiele, ale przynajmniej coś.
Ultimate Team oczywiście również powrócił. Ten tryb gry będzie ostatnią rzeczą, którą programiści usuną ze swoich gier sportowych, ponieważ cyfrowe pakiety kart przynoszą absurdalne sumy pieniędzy. Nowością w tym roku jest możliwość natychmiastowego sprawdzenia, czy zawodnik otrzymany z paczki jest lepszy od tego, który obecnie gra na tej pozycji, a także możliwość wymiany zawodników bezpośrednio stamtąd. Oznacza to, że nie musisz wchodzić w skład i zmieniać go za każdym razem. Pojawiły się nowe wydarzenia i przepustki sezonowe (które teraz wydają się być standardem w grach sportowych. Więc nie tylko płacisz pełną cenę za grę i wydajesz pieniądze na pakiety kart, ale teraz musisz również zapłacić dodatkowo, aby uzyskać lepsze ceny), a gracze solo otrzymali kilka aktualizacji w postaci dwunastu tygodni Solo Champions z rosnącym poziomem trudności i Solo Seasons, gdzie dziesięć zwycięstw w meczach o połowie długości daje ci awans do playoffów, Ale dwie porażki i gotowe. I to w zasadzie wszystko. Jeśli grałeś już w ten tryb, nie będziesz miał problemu z dołączeniem do niego od razu.
Tym razem tegoroczna wersja nie wydaje się marnotrawstwem.
Po raz pierwszy od wielu lat czuję, że seria Madden dokądś zmierza. Był w stagnacji, miał poważne problemy z różnymi rzeczami, a przede wszystkim był frustrujący. To uczucie w większości nie było obecne w Madden NFL 26. Zdecydowanie nie jest to bezproblemowe, ale jest to najlepsze, co ta seria wyprodukowała od bardzo dawna, co samo w sobie nie jest powodem do dumy.