To chyba najpoważniejszy z moich wielu grzechów jako gracza i dziennikarza gier, że moja znajomość Super Mario była – przynajmniej do niedawna – dość słaba. Grałem już w niektórych hitach, ale dopiero w ostatnim roku naprawdę zabrałem się za to, by zobaczyć hydraulika poza jego zwykłymi miejscami. Grałem w logikę Mario vs. Donkey Kong, absurdalnie zabawny remake RPG Paper Mario: The Thousand-Year Door, a ostatnio uderzałem piłkami tenisowymi tak mocno, jak tylko potrafię, w Mario Tennis Fever, co niestety jest spin-offem Mario, który ostatnio najmniej mi się podobał.
Mario Tennis Fever wciąż jest fajne, nie zrozumcie mnie źle, ale nie jestem pewien, czy to warte 60 funtów. To dużo efektu, ale bez większej ilości treści pod spodem. Już od pierwszego głównego menu i samouczka witają cię kolorowe, imponujące wizualiacie, które naprawdę błyszczą na Switchu 2, niezależnie od tego, czy grasz na konsoli przenośnej, czy na telewizorze. Mario, Luigi, Daisy, Peach, Toad, Donkey Kong, Bowser i wszyscy inni w tym bogatym rosterze wyglądają świetnie, a wielka różnorodność boisk zapewnia jeszcze więcej efektów wizualnych. Nie mówimy tu o wyglądzie, który zastąpi twoją wizję rzeczywistości, ale widać, że Nintendo w pełni opanowało swój wygląd Mario, dodatkowo wzmocnione przez wydajność Nintendo Switch 2.
W Mario Tennis Fever jest wiele do zaoferowania. Po przejściu krótkiego, otwierającego samouczka (lub nie, jeśli jesteś profesjonalistą) możesz od razu wskoczyć do meczów tenisowych z przyjaciółmi i rodziną, wziąć udział w turnieju, by sprawdzić swoje umiejętności przeciwko CPU, grać według dziwnych zasad w Mix It Up, zmierzyć się z Wieżami Próbnymi lub przemierzyć dość płytką fabułę gry w trybie Przygody. Od razu wskoczyłem do tego ostatniego trybu, mając nadzieję lepiej zrozumieć rozgrywkę, nie grając tylko mecz za meczem.
Niestety, po imponującym filmowym wyrazie tryb Przygody okazał się w dużej mierze słaby. Jest niewytłumaczalnie podzielona na dwie części, z których jedna przypomina wyrywanie zębów, bo musisz powtarzać jeden samouczek za drugim, z kilkoma testującymi minigrami i monotonnymi meczami, podczas gdy Baby Mario i Luigi muszą na nowo nauczyć się tenisa. Druga połowa jest znacznie bardziej wciągająca, ale tak krótka dzięki bardzo rozbudowanemu samouczkowi, że można odnieść wrażenie, że był to raczej dodatek niż kluczowy element ogólnej rozgrywki. Szkoda, bo niektóre pomysły i poziomy z późniejszej części trybu przygody są super zabawne, w tym walki z bossami, które sprawiają, że grasz w tenisa w ciekawy sposób, ale ta męcząca praca w pierwszej połowie jest tak męcząca, że naprawdę psuje cały tryb Przygody.
Jednym z głównych powodów, dla których zacząłem od razu zająć się trybem przygody, było odblokowanie jak największej liczby rakiet Gorączki. To są główne elementy rozgrywki Mario Tennis Fever i – podobnie jak cała gra – wydają się istnieć przede wszystkim po to, by dodać widowiska, a nie głębi rozgrywce. Niektóre rakiety Fever są znacznie silniejsze od innych, a efekty, jakie pozostawiają na korcie tenisowym, mogą raczej psuć przyjemność z meczu, zamiast ją zwiększać. Dlaczego muszę znosić ogień na boisku przez więcej niż jeden punkt, mecz? Chociaż nie spodziewam się rywalizacji w grze Mario Tenis, mam wrażenie, że nawet okazjonalny gracz nie sprawi większej przyjemności, bo każda nadzieja na ekscytującą pojedynek zostanie zrujnowana przez kogoś, kto rzuca w ciebie tornada i błyskawice ze swojej strony kortu. Oczywiście możesz odbijać te efekty i używać własnych Fever Rackets, ale wtedy otrzymujesz poczucie niezasłużonego zwycięstwa, gdy przeciwnik miota się po korcie z powodu gniewu boga, którym go obdarzyłeś.
Ogólna wymiana walk w tenisie w Mario Tennis Fever potrafi być zabawna, a miałem kilka emocjonujących wymian, ale niestety rozgrywka po prostu nie ma prawdziwego wpływu i wagi w tenisie. Jest kilka uderzeń tu i tam, ale niektóre mecze, w których tenis jest opcją, a nie główną atrakcją, dają bardziej spójną emocję. Tenis ma miękkość, która znika dopiero, gdy dodasz chaos Fever Rackets, które są zarówno przeszkodą, jak i ratunkiem dla rozgrywki w tym dziwnym zestawieniu, do którego wciąż nie jestem przekonany.
Nie chcę brzmieć jak zgorzkniały zrzęda, zwłaszcza w grze, która przede wszystkim jest zabawą, więc zamiast tego przechodzę do tego, co Mario Tennis Fever robi dobrze. To z pewnością świetna gra tenisowa, w którą warto wejść, jeśli jesteś okazjonalnym graczem szukającym sportowej imprezowej gry z przyjaciółmi. Mario Tennis Fever nie wymaga godzin samouczków, a mimo swojego sztucznego klimatu, Fever Rackets świetnie podnoszą poziom, jeśli grasz z kimś, kto nie chce uczyć się różnicy między lobem a drop shotem. Jest tu tyle postaci, racketów i innych rzeczy do odblokowania, że jeśli spodoba ci się pętla rozgrywki na tyle, by ukończyć kolekcje. To jednak dość duże "jeśli".
Pomimo wszystkich wad, urok Mario Tennis Fever ostatecznie przebłysnął. W tych sportowych spin-offach ważne jest, by pamiętać, że zabawa jest sednem doświadczenia, i choć pojawiali się krytycy, wracałem tam raz za razem, by sprawdzić, czy dam radę zmierzyć się z najnowszym Trial Tower, albo po prostu wynieść mojego głównego człowieka, Diddy'ego Konga, na szczyty świata Mario Tennis. Cena może budzić pewne wątpliwości, ale Nintendo zrobiło wszystko, by upchnąć wystarczająco dużo treści, by było przyjemnie.
