Pentagon i co najmniej jeden rząd Zatoki Perskiej rozważają zakupukraińskich dronów przechwytujących, zaprojektowanych do przeciwdziałania irańskim dronom Shahed, według źródeł branżowych na Ukrainie (według Financial Times).
Zainteresowanie pojawia się po falach ataków dronów z Iranu po konflikcie wywołanym przez ataki ze strony Stanów Zjednoczonych i Izraela. Kraje Zatoki w dużym stopniu polegały na MIM-104 Patriot, szczególnie na jego pocisku PAC-3, aby bronić się przed dronami. Jednak pociski są niezwykle drogie (kosztują ponad 13,5 miliona dolarów każda), podczas gdy drony, które przechwytują, mogą kosztować około 30 000 dolarów.
Ukraina opracowała tańsze podejście po latach obrony przed rosyjskimi rojami dronów podczas wojny, która rozpoczęła się od rosyjskiej inwazji na Ukrainę. Ukraińskie firmy produkują obecnie drony przechwytujące kosztujące zaledwie kilka tysięcy dolarów, zdolne do ścigania i niszczenia dronów Shahed.
Wśród systemów przyciągających uwagę znajduje się dron przechwytujący Merops, dron o stałym skrzydle opracowany przez firmy wspierane przez byłego CEO Google, Erica Schmidta. Innym jest dron przechwytujący Sting, produkowany przez ukraińską grupę Wild Hornets.
Prezydent Ukrainy Wołodymyr Zełenski potwierdził rozmowy z przywódcami Zatoki, ale Kijów twierdzi, że taka współpraca nie może osłabić własnych obron. Ukraińscy urzędnicy mają nadzieję, że jeśli partnerzy bliskowschodni będą bardziej polegać na dronach zamiast na rakietach Patriot, by powstrzymać Shaheds, bardziej zaawansowane przechwytujące mogą pozostać dostępne do obrony powietrznej Ukrainy przed pociskami manewrującymi i balistycznymi.
Eksperci twierdzą, że Iran może posiadać dziesiątki tysięcy dronów Shahed i wystrzelił setki z nich od czasu eskalacji konfliktu, często latając nisko nad wodą lub terenem, by uniknąć radaru. Ukraina coraz bardziej polega na tańszych środkach zaradczych (w tym dronom przechwytującym, działach przeciwlotniczych i mobilnych jednostkach karabinów maszynowych), aby radzić sobie z podobnymi atakami.
