Jak dowiedziałem się dziś, łazik Perseverance NASA odkrył złożone cząsteczki węgla w skałach na powierzchni Marsa, które hipotetycznie można by powiązać z życiem mikrobiologicznym. Węgiel organiczny wykryto w skałach łupkowych (drobnoziarnistych skałach osadowych) w Bright Angel, wzdłuż również starożytnego koryta rzeki, które niegdyś dostarczało wodę do krateru Jezero.
Chociaż odkrycie jest naturalnie intrygujące, nie można go rozumieć jako dowodu życia. Węgiel makrocząsteczkowy może faktycznie pochodzić ze źródeł biologicznych, ale naukowcy wyjaśniają, że może być również wytwarzany procesami geologicznymi lub nawet dostarczany przez meteoryty. Jak dotąd nikt nie potrafi powiedzieć, czy pochodzi od starożytnych marsjańskich mikroorganizmów.
Od tego momentu kluczowe odpowiedzi na pytania naukowców będą wymagały sprowadzenia próbek z Marsa z powrotem na Ziemię, ponieważ łazik może zidentyfikować obiecujące skały, ale nie może potwierdzić, czy sam węgiel jest biologiczny. NASA planuje teraz nową misję zwrotu próbek na najbliższą dekadę (lata 30. XXI wieku), podczas gdy Chiny chcą już w 2031 roku pozyskać próbki z Marsa.
