Pozwólcie, że zacznę od wyznania. Uwielbiam rajd; Grałem praktycznie we wszystko od czasu, gdy Colin McRae pojawił się na PlayStation, a nawet sam ustawiłem się na starcie w szwedzkich mistrzostwach esportowych w ramach Dirt Rally. Skończyłem na skromnym 55. miejscu spośród 365 uczestników, głównie dlatego, że nie miałem czasu na ćwiczenia etapów, ale to coś mówi o poziomie, na którym oceniam. Więc kiedy wystartowałem Exo Rally Championship, zrobiłem pierwszą rzecz, jaką robi każdy rajdowy nerd: próbowałem podłączyć kierownicę. Zajęło mu pół chwili, by zorientować się, że to nie zadziała. Gra została zaprojektowana z myślą o kontrolerze, gdzie lewy drążek steruje, a prawy steruje silnikami, by utrzymać samochód w powietrzu. Moja pierwsza, lekko heretycka myśl była taka, że rajdowa gra bez kierownicy tak naprawdę nie przypomina rajdu. Ale to dlatego, że w gruncie rzeczy nie jest to gra rajdowa.
Za grą stoi australijskie trzyosobowe studio Exbleative, kierowane przez Jaya Westona, który wcześniej stworzył niezależnie uznaną wersję Exo One, z Future Friends Games jako wydawcą i Unity. Jest reklamowany jako "brutalnie realistyczny symulator", w którym jeździsz łazikami wyposażonymi w silniki RCS między punktami nawigacyjnymi na proceduralnie generowanych trasach. Samo słowo "punkty nawigacyjne" pokazuje, czym to naprawdę jest. Dzięki sterowaniu dwoma drążkami przypomina mi bardziej grę motocrossową niż rajdową: nie podążasz wyznaczoną trasą, lecz przemierzasz od bramy do bramy, sam czytając teren pomiędzy. Pomyśl o Dakarze, pomyśl o wczesnych gramach MX.
Atmosfera jest idealna. Przed każdym wyścigiem podjeżdżasz na linię startu, przeprowadzasz kontrolę systemu i czekasz na zgodę swojej załogi, zanim drony odliczają i wysyłają cię dalej. To drobny szczegół, ale cały rytuał pokazuje, że ktoś się nad tym zastanowił. Między wydarzeniami szef zespołu i inżynier wyścigowy rozmawiają z tobą przez radio w sposób przypominający kodek Metal Gear Solid i Snake'a. Inżynier nie jest tylko ozdobą – na niektórych etapach zespół ostrzega cię przed meteorami uderzającymi w ziemię, wraz z ich lokalizacjami i licznikiem, ponieważ uderzenie może zniszczyć kluczowe części i wytrącić cię z równowagi.
I tu popełniłem swój wielki błąd, gdy pierwszy raz próbowałem gry. Jedynym pojazdem, jaki masz od początku, jest lekki, napędowy na przednie koła UTV o mocy 255 koni mechanicznych, który jest ospały, stabilny i zupełnie inny niż żywy, i w mojej naiwności myślałem, że to wszystko, co gra ma do zaoferowania. To nieprawda. UTV to celowo podstawowy pojazd, zaprojektowany tak, by nauczyć cię, jak poruszać pojazdem do przodu za pomocą gazu i hamulca, bez nadmiernej korekty zawieszenia pneumatycznego. Ciekawostką jest to, że mimo oznaczenia FF, stoi na tylnych kołach i wyraźnie cofa się do tyłu, co stoi w sprzeczności ze specyfikacją.
Resztę pojazdów odblokowujesz po prostu ukończenie szkoły jazdy, gdzie uczysz się manewrów każdego pojazdu. Jeśli wygrasz wydarzenie lub rajd, nie dostajesz absolutnie nic w zamian, bo nie ma systemu ulepszeń ani wariantów do budowania. Dobre czy złe? Wrócę do tego. EXO4 to napęd 4WD z nieco ponad tysiącem koni mechanicznych, który przypomina klasyczny samochód WRC, wyposażony w zawór zrzutowy, dźwięk turbo i znacznie większą żywotność w zakrętach. Modelem z najwyższej półki jest EXO6, lekki motocykl 6WD, który prowadzi się jak marzenie. Przy mocy około 925 koni mechanicznych na tonę ma ponad dwukrotnie wyższy stosunek mocy do masy niż EXO4. Teraz już o tym mówimy. Jest szybka, żywa i przyjemna w prowadzeniu, a przede wszystkim masz dostęp do pełnej gamy broni powietrznej.
Potem jest MINING, potworny zrzut, który wydawał się tylko chwytem nawet w szkole jazdy. Odpuśćcie go. Sześć ton i rozstaw osi prawie osiem metrów, brak zbiorników powietrza, a doświadczenie przypomina kiepską grę monster trucka: jest kruche, wolne, ciężkie na górze i podatne na przewrócenie. Małe kamienie, bardziej żwirowe, wystarczą, by przebić ją, a skala planety nagle zaczyna się nie zmieniać, zwłaszcza jeśli leżysz na plecach, leżąc jak chrząszcz i musisz wpisać kombinację na krzyżaku, jak w Helldivers 2, by wezwać ratunek z karą czasową, oczywiście. Nie dla mnie.
To właśnie gdy zabieram EXO6 na planetę lawową Fusang, wszystko zaczyna się układać. Słychać skwierczenie samochodu podczas jazdy nad lawą, popiół kapie z nieba i zasłania widok, a od czasu do czasu z wulkanów wylatują kamienie i odłamki, co jest dodatkową rzeczą, na którą warto zwrócić uwagę. Tutaj, z pojazdem, który może pchać do przodu, cofać i obracać się na boki w powietrzu – a nie tylko w górę, w dół i toczyć się jak wcześniej – możesz wysłać samochód w niemal wszystko i uratować sytuację w ostatniej chwili. To cholernie trudne, ale bardzo satysfakcjonujące, gdy idzie dobrze. Do tego właśnie stworzono grę i teraz jestem pod wrażeniem.
Różnorodność między planetami naprawdę robi różnicę. Pada deszcz, jest mgła, upał jest duszący, lawa i meteory stanowią zagrożenie, a popiół zmniejsza widoczność. Tory swobodnie zmieniają wysokość i różne nawierzchnie, dając rajdowe uczucie czytania terenu i ciągłego dostosowywania się.
Szkoła jazdy przygotowuje cię do sterowania (manewrowaniu) statkiem kosmicznym gry.
A potem przychodzi kac. Mówiłem zbyt wcześnie o dostawie powietrza, bo liczyłem, że większe samochody będą hojnie korzystać z silnika, ale można tankować tylko co czwarty stopień, a nie co kolejny. Więc musisz się jeszcze bardziej powstrzymać, niż myślałem, a twoi członkowie załogi ciągle namawiają cię, żebyś oszczędzał paliwo i używał go tylko w nagłych wypadkach. To mechanika, której deweloper wyraźnie chce się trzymać, a system Ultra-Torque Wheels łagodzi to, zapewniając kontrolę pochylenia tylko za pomocą gazu i hamulców (przyspiesz i nos się podnosi, hamujesz i zanurzasz), co oszczędza powietrze. Ale sedno problemu pozostaje.
Moim szczerzem zdaniem balans zyskałby na lepszym dostępie powietrza. To tak duża część tego, co sprawia, że gra jest zabawna, a tytuł staje się coraz trudniejszy i mniej wybaczający im dalej idziesz. Światowa Federacja Ascetyków i Sadomasochistów z pewnością pochwali ją dokładnie taką, jaka jest, ale zwykły, słaby gracz z trzydziestosekundowym skupieniem uwagi może nie chcieć robić piętnastu restartów tylko po to, by przejść pierwszy tor. Trochę więcej paliwa do regulacji gazu i częstsze pit stopy wystarczyłyby.
Główną mechaniką są uszkodzenia i naprawy, a nie cofnięcia. Nie ma cofania jak w Forzie, bo jeśli się rozbijesz, musisz pogodzić się z konsekwencjami, a na wyższych poziomach trudności nie możesz nawet zrestartować rajdu. Dlatego nazywam to Dark Souls wśród gier wyścigowych, gdzie za każdym razem, gdy decydujesz się na to, musisz rozważyć ryzyko względem nagrody. Moja rada to włączać restarty, bo musisz umieć grindować, żeby zbudować własny bank referencyjny. 94-procentowy poziom trudności to prawdziwy idealny środek: idealna równowaga, by zmusić cię do ciężkiej pracy i ryzyka dla podium.
Projekt toru jest solidny. Każdy etap składa się z ośmiu wydarzeń, a progresja jest logiczna; Pierwsze kilka jest bardzo łatwe, podczas gdy późniejsze wymagają pięciu do dziesięciu restartów, by znaleźć odpowiednie linie. Ciekawym szczegółem jest to, że tory mają nachylenie, co oznacza, że teren opada w zakręt. Najgorsze są zakręty pod górę, bo nawet cięższe samochody sprawiają wrażenie łodzi, którą obracają się sto lat. Mam jednak wątpliwości co do tego układu. Zakres ustawień jest ogromny, ale im bardziej odchodzę od domyślnego, tym gorzej się robi. Jeśli podniesiesz wysokość zawieszenia, środek ciężkości przesuwa się tak bardzo, że samochód chce się przewrócić, a podczas wyzwania księżycowego faktycznie opuściłem samochód, żeby w ogóle skręcać – wtedy prawie niewidoczna grawitacja wyrzuciła mnie na kilkadziesiąt metrów w powietrze i spowodowała, że zawieszenie opadło na dno. Domyślnie jest po prostu zbalansowany sweet spot, a na papierze jest więcej głębi symulatora, niż wydaje się intuicyjne w praktyce.
Tu leży wielkie pytanie gry. Co robisz, gdy już ukończysz wszystkie rajdy? Są cztery pojazdy, brak wariantów, brak ulepszeń i żaden system ulepszeń. Nie ma przypływu dopaminy, który by cię skusił. W pewnym sensie jest to odświeżające, bo nigdy nie musisz wykonywać żmudnych zadań tylko po to, by cieszyć się tym, po co przyszedłeś, ale oznacza też, że jedyną rzeczą, która cię wciąga, jest radość z samej jazdy. Multiplayer pomaga tylko w ograniczonym zakresie: z tego co widzę, musisz współpracować z przyjaciółmi, którzy są właścicielami gry, bo nie ma matchmakingu. Możesz gonić dobre czasy online i budować utwory w edytorze etapów, by dzielić się nimi z kolegami, ale nie ma to długoterminowego uroku.
Tutaj mamy najfajniejszy samochód gry (EXO6), który zaraz zostanie wyjechany na inspekcję przed startem.
Dźwięk jest poniżej średniej. Dźwięki silników nie robią wrażenia: UTV i MINING nie dają mi takiego dreszczyku, EXO4 ma trochę charakteru dzięki zaworowi zrzutowemu i turbosprężarce, a EXO6 brzmi całkiem dobrze, jak szybki, ale podejrzanie ekologiczny samochód wyścigowy. Mówi to facet, który kiedyś słuchał dźwięków silników motocyklowych na płytach CD rozdawanych przez magazyny motocyklowe, więc wiem, jak powinna brzmieć postać, a to jest płaskie. Robotyczny głos załogi obsługuje GPS i status pojazdu, głównie wykrzykując odległości, uszkodzenia i niski poziom paliwa, podczas gdy muzyka w menu i przed wyścigami jest tym bardziej klimatyczna.
Grafika jest w porządku. Tory nie są szczególnie żywe, ale spełniają swoje zadanie z dużą różnorodnością, a samochody poruszają się w sposób budzący pewność siebie i dając poczucie symulacji fizyki.
A potem jest ten nerdowski aspekt. Nazwanie tego prawdziwym symulatorem to trochę przesada, gdy samochód z napędem na przednie koła wyprostuje się na tylnych kołach, a domyślny sposób jest jedynym sposobem na uniknięcie przewrócenia. To trochę jak kręgle z obrońcami toru: dopóki nie zaburzasz równowagi, wszystko toczy się dobrze, ale wolność to iluzja. Przy okazji, w grze ochrzczono mnie jako Juha Koski, i nie, studio nie jest fińskie, tylko z siedzibą w Adelajdzie, ale to miły ukłon w stronę "Flying Finns" z Rally.
Teraz pytanie faktowe, które obiecałem rozwiązać: czy silnik spalinowy może działać na obcej planecie bez tlenu? Odpowiedź brzmi: nie. Standardowy silnik spalinowy potrzebuje tlenu jako utleniacza, a na Księżycu – gdzie sama gra wskazuje, że gęstość powietrza wynosi zero – nie ma tlenu atmosferycznego do spalania. Musiałby mieć własny utleniacz, jak rakieta, żeby się poruszać, a w próżni i tak żaden dźwięk nie rozchodzi się na zewnątrz. Gra, trzeba przyznać, przytłumia silnik na Księżycu (miły nawiązanie), ale dudnienie wciąż jest obecne. Jak na tytuł, który nazywa siebie brutalnie realistycznym, to drobna, drobna wada, z błyskiem w oku.
Jestem naprawdę pod wrażeniem, że trzyosobowe studio zdołało połączyć ten cały pakiet w oryginalne i innowacyjne podejście do rajdów. To właśnie rozgrywka naprawdę błyszczy: odczucie jazdy i mechanika, które wynoszą grę na wyższy poziom, szczególnie w EXO4 i EXO6. Ich największym błędem, moim zdaniem, jest ukrywanie najfajniejszych narzędzi za skąpym wskaźnikiem paliwa i przedstawianie ich jako sprzętu awaryjnego. Jest tu jeszcze jeden poziom do przejścia, ale gra nie dochodzi do końca.
Wartość tkwi niemal wyłącznie w doświadczeniu z gry, ponieważ wartość powtórkową jest słaba. Jeśli masz trochę wolnych funtów i chcesz spróbować czegoś wyjątkowego, na przykład jednodki, która – przy odrobinie szczęścia – może przetrwać tydzień, to jest gra dla ciebie. Jeśli szukasz czegoś, czego można się trzymać na dłuższą metę, to raczej nie jest to. Jedyną rzeczą, która mogłaby przedłużyć jej żywotność, byłoby pojawienie się sceny esportowej wokół gry, ale uważam to za mało prawdopodobne. Trzeba przyznać, że jest kierownica i widok z perspektywy pierwszej osoby, ale oba są zbyt niepraktyczne, by utrzymać scenę rywalizacji: sterowanie silnikami za pomocą kierownicy to wyzwanie samo w sobie; Widok z pierwszej osoby to zła perspektywa, gdy samochód wykonuje potrójne salto, a ty próbujesz uratować lądowanie, a przede wszystkim jedziesz w ten sposób wolniej.
Planeta, która może prowadzić do wybuchu.
Przypis: Ta recenzja opiera się na wersji, w którą grałem do połowy czerwca. Od czasu testów gra otrzymała dwie aktualizacje (15 i 25 czerwca), które odpowiadały na kilka moich obaw, w tym odświeżone dźwięki pojazdów i nowe dźwięki silnika UTV, nową internetową przeglądarkę rajdów z filtrami do wyszukiwania wyścigów oraz możliwość personalizacji reguł, takich jak restarty niezależnie od poziomu trudności. Nie testowałem tych aktualizacji, więc ta recenzja odzwierciedla grę taką, jaką była wcześniej.
