Pomimo wszystkich zalet, zawsze czegoś brakowało, gdy patrzyła na filozofię projektowania opartą na śledczym pierwszym miejscu, którą deweloperzy Frogwares stosowali w swoich poprzednich grach wideo. Być może to dlatego, że konsumenci są tak dobrze zaznajomieni z tradycyjną koncepcją survival horroru, albo może wcześniejsze motto projektowe Frogwares nie było tak dopracowane, jak mogłoby być. Niezależnie od tego, gdy ukraiński zespół ogłosił The Sinking City 2 i ujawnił, że kontynuacja będzie opierać się na bardziej stosowanej strukturze survival horroru, moje zainteresowanie od razu wzrosło.
Patrząc wstecz na oryginalne The Sinking City, gra zrobiła tam naprawdę wiele wspaniale. Budowanie świata i projektowanie poziomów, interesujące postacie i ich często pokręcone motywacje, złożone i wymagające zagadki oraz zagadki do rozwiązania. Było tu wiele powodów do świętowania, nawet jeśli przygoda na pierwszym miejscu sprawiała, że rozgrywka często trochę schodziła na dalszy plan. Teraz wyobraź sobie, że wszystko, co The Sinking City 1 zrobiło tak znakomicie, zostało umieszczone w szablonie survival horroru, gdzie musisz zarządzać zasobami, walczyć z przerażającymi wrogami, rozwiązywać skomplikowane zadania dla kluczowych nagród, a jednocześnie strach i niepokój popychają cię do klaustrofobicznych i ciemnych korytarzy, gdzie koszmary krążą tam, gdzie światło nie sięga. W zasadzie wszystkie elementy są na swoim miejscu, by The Sinking City 2 było czymś wyjątkowym, więc naturalnym kolejnym pytaniem jest, czy może konkurować z uznanymi gigantami takich jak Resident Evil, Silent Hill i tak dalej?
Zanim odpowiem na to pytanie, warto wspomnieć, że The Sinking City 2 nie robi niczego, czego nie spodziewałbyś się po grze survival horror. To nie jest krytyka sama w sobie, ale już po 30 minutach rozgrywki wiesz, czego się spodziewać po tej kontynuacji. Mamy ciasne i słabo oświetlone poziomy, zbiór unikalnych typów przeciwników, których trzeba strategicznie eliminować, by oszczędzać jak najwięcej amunicji, mnóstwo powrotów po poziomach z uproszczoną strukturą Metroidvanii, grabież w poszukiwaniu surowców używanych w podstawowych przepisach rzemieślniczych do produkcji przedmiotów leczniczych i amunicji, a także bezpieczne strefy, gdzie wrogowie nie mogą do ciebie dotrzeć. oraz zagadki, w których musisz krytycznie przemyśleć zadanie, by otworzyć sejf podobnego.
Jeszcze raz, nie mam z tym nic przeciwko, bo jeśli jest użyty właściwie i skutecznie, szablon survival horroru może być jedną z najlepiej zaprojektowanych filozofii projektowania gier. Podobnie jak jego bezpośredni konkurenci, The Sinking City 2 to dobrze wyważony, zwarty produkt, który nie marnuje czasu i oferuje przyzwoitą powtarzalność od samego początku dzięki wyzwaniom podobnym do Resident Evil (tutaj zwanym Eldritch Feats) oraz opcjom New Game+. Mówiąc wprost, bez wchodzenia w szczegóły, The Sinking City 2 ma fundament, którego nie sposób nie podziwiać i nie cieszyć się.
To nie znaczy, że ta filozofia projektowania nie ma wad, w obszarach, gdzie nawet The Sinking City 2 mają wyraźne pułapki i trudności. Zarządzanie ekwipunkiem i ograniczenia wciąż są irytujące, bo jest zaprojektowane tak, że w miarę postępów w fabule niemal zawsze potrzebujesz dwóch dodatkowych slotów, by wszystko przenieść. To nie jest gra, która rzuca ci zasoby i każe wybierać to, czego potrzebujesz. Jest ograniczona liczba przedmiotów i przez większość czasu spędzasz czas na wędrówkach między skrzyniami stref bezpiecznych, by odłożyć przydatne przedmioty i zrobić miejsce na przyniesienie dodatkowej jednostki prochu lub ziół leczniczych, jeśli będziesz potrzebować kilku dodatkowych nabojów lub dodatkowego przedmiotu leczniczego Dolocide Pills. Czy to działa? Obiektywnie rzecz biorąc, tak. Czy chciałbym, żeby to był obszar, w którym survival horror przynajmniej będzie próbował wprowadzać innowacje w przyszłości? Tak, tak.
Podobnie The Sinking City 2 lubi rzucać na ciebie mnóstwo wrogów, a choć większość jest łatwa do pokonania, zwykle jest ich więcej niż pozwala ograniczona ekonomia amunicji, co oznacza, że zostawiasz potwory i zagrożenia na korytarzach, często prosząc cię o unikanie i lawirowanie się wokół nich, gdy wracasz, by rozwiązać zagadki. To kolejny obszar, w którym działa wystarczająco dobrze, ale naprawdę jest tu możliwość dopracowania, a The Sinking City 2 też nie rozwiązało tego kodu.
Jeśli chodzi o kilka kolejnych szybkich frustracji, by podkreślić ten punkt, jednym z głównych przykładów jest to, jak gra daje ci więcej broni, niż możesz łatwo użyć naraz, a potem rzuca w ciebie amunicją za broń, której nie nosisz aktywnie... To bardzo irytujące, gdy potrzebujesz amunicji do pistoletu i dostajesz amunicję do SMG, gdy SMG jest w skarbcu, bo nie ma wystarczająco przycisków szybkiego wyboru ani miejsca w ekwipunku na wszystkie pięć broni. Kolejnym obszarem jest sam tytuł gry, bo można by się spodziewać więcej czasu na poruszaniu się po zalanym mieście Arkham, ale to raczej szybki chwyt, gdzie cofanie się i element Metroidvanii w tym zrujnowanym miejskim otoczeniu nie są wykorzystane w pełni.
Mimo to, w każdym z tych obszarów, gdzie The Sinking City 2 albo wpada w pułapkę gatunku survival horror, tak jak trafia jak Cronos: The New Dawn, albo opiera się na decyzjach, gdzie potencjał nie jest w pełni wykorzystany, jest też ogromna ilość do docenienia. Projekt poziomów jest genialny i nieustannie powtarzasz swoje kroki po każdym obszarze, zagadki są fantastycznie angażujące, a czasem niektóre są niesamowicie trudne do rozwiązania, narracja jest pokręcona i ekscytująca, a powiązanie między dwoma głównymi bohaterami sprawia, że śledzenie fabuły jest jeszcze bardziej wciągające. Muszę nawet przyznać Frogwares za inteligentne wykorzystanie dostępności i możliwość dostosowania doświadczenia według własnego uznania, nawet dostosowując trudność zagadek tak, by gra podkreśliła kluczowe frazy i kody, które pomagają znaleźć rozwiązanie. To naprawdę genialny przykład gry survival horror z wielu unikalnych powodów.
Umiejętności pokazane przez ten ukraiński zespół, by połączyć to, co było wyjątkowe w oryginalnej grze i własne rozumienie narracyjnych logików przez studio, a następnie skutecznie połączyć to z szablonem survival horroru, tworzą wspaniałe połączenie pomysłów, które w praktyce zapewnia przyjemne i ekscytujące doświadczenie. Emanuje też atmosferą premium, z oszałamiającą grafiką, wysokiej jakości kreacją aktorską i dubbingiem dialogów (nawet jeśli postacie mają wyraźnie charakterystyczną estetykę Unreal Engine 5) obsady, znakomitą wydajnością techniczną przynajmniej na PS5, a wszystko to podczas gdy twórcy mierzą się z bezprecedensową sytuacją tworzenia gry w trakcie trwającej wojny między Ukrainą a Rosją.
Z tych powodów nie mogę się powstrzymać od wrażenia The Sinking City 2. Znów, są obszary i miejsca, gdzie innowacje i ulepszenia mogą zrobić różnicę, ale naprawdę spodoba ci się czas spędzony w lovecraftowskim podejściu do gatunku survival horror, a dzięki tej grze nie mogę się doczekać, jak Frogwares się rozwinie i zrobi kolejny krok z kolejnym projektem.
