Tożsamość to fascynująca koncepcja. Nie martw się jednak. Nie zamierzam wchodzić do króliczej nory polityki tożsamości i poważnego śledztwa w sprawie samego siebie. Nie, trzymamy się (przynajmniej na razie) adresów IP, które stały się tak trwałe, że mogą podążać za nami przez całe życie, aw niektórych przypadkach rozpalić (nieco zbyt) silne uczucia zarówno miłości, jak i nienawiści. Początkowo często łatwo jest wskazać kilka kluczowych cech, które definiują IP - na przykład Star Wars początkowo charakteryzował się głównymi bohaterami i bombastyczną ścieżką dźwiękową. Ale w miarę jak wszechświaty się rozszerzają, cechy te stają się mniej namacalne.
Tak jest również w świecie gier, gdzie niektóre serie istnieją od połowy życia. Jednym z najtrwalszych jest niewątpliwie Final Fantasy, który jest również jednym z najtrudniejszych do skategoryzowania. Bo co sprawia, że Final Fantasy Final Fantasy? Chocobo i Moogles? Jasne, jasne. Ale dla mnie jest to również coś bardziej niematerialnego. To widzieć, jak tworzy się grupa i odnajduje się nawzajem, aby stanąć razem przeciwko większym siłom. To wielkie emocje na największej scenie, jaką można sobie wyobrazić, i chociaż czasami trochę przesadza, uwielbiam serię za to, że nie boję się zejść z torów. To uczucie utkwiło mi w pamięci, gdy seria przeskakiwała między high fantasy a steampunkiem, wyrzucając pewne mechaniki przez okno, podczas gdy nowe zajęły ich miejsce.
Pomimo różnorodności, jaką seria zapewniła zarówno mechanicznie, jak i środowiskowo, Final Fantasy XVI wydaje się być może największym odejściem, jeśli chodzi o numerowane tytuły dla jednego gracza. Fakt, że jest to teraz pełnoprawna gra akcji pod względem systemu walki, jest chyba najmniej zaskakujący, biorąc pod uwagę niedawną ewolucję serii. O wiele bardziej szokujący jest głęboko ponury ton, w którym trauma psychiczna konkuruje z przebitymi ciałami i masowymi powieszeniami, aby zdystansować się od zwykle bardziej PG-13 podejścia do fantasy.
Na szczęście za mroczną powierzchownością wciąż bije złote serce, a kiedy już przezwyciężysz wiele epizodów wyraźnej przemocy, śmierci i zniszczenia, jasne jest, że przynajmniej duża część tożsamości serii jest nienaruszona. Ponieważ pod koniec dnia Final Fantasy XVI wciąż dotyczy wielu rzeczy, z których znana jest seria. Przyjaźń, nadzieja i odwaga, by zaryzykować wszystko, by stworzyć lepszy świat. A z zespołem deweloperskim, który realizuje swoją wizję usprawnionej i luksusowej gry akcji z głęboką historią i światem we wzorowy sposób, nie sądzę, że jestem zbyt hojny, nazywając ją najlepszym wpisem w serii od 20 lat.
Duża część tego, co sprawia, że Final Fantasy XVI jest tak udany, to usprawnione podejście Square Enix's Creative Business Unit 3 do projektu. Oczywiste jest, że skupiono się na świecie i historii, która się w nim rozwija, a także na systemie walki, ponieważ cały nadmiar tłuszczu został przycięty, a systemy, które pozostały, są zbudowane wokół wspierania i wzmacniania jednego z dwóch elementów. Podejście jest podobne do Square Enix użytego w Final Fantasy XIII, ale w przeciwieństwie do tego tytułu, Creative Business Unit 3 pokazuje znacznie lepsze zrozumienie, jak zacisnąć uchwyt i kiedy poluzować lejce.
Zgodnie z modus operandi serii, wprowadzenie jest ściśle choreograficznym tańcem śmierci, z dudniącą partyturą orkiestrową i ostrymi jak brzytwa wizualizacjami przygotowującymi scenę dla tragicznych wydarzeń, które pogrążają naszego bohatera Clive'a w życiowej podróży pierwszej zemsty, a następnie czegoś innego, bardziej znaczącego.
Clive jest pierworodnym ze szlachetnej linii, która rządzi Principality of Rosaria, jednym z pięciu głównych narodów, które nazywają dwa kontynenty Ash and Storm domem. Na początku gry jesteśmy na krawędzi nowej wojny, a wspomniane tragiczne wydarzenia, w tym klasyczna zdrada stanu, są katalizatorem poważnego konfliktu, który działa jako stałe tło całej historii. Istnieje niezliczona ilość nazw, wydarzeń i miejsc, które można śledzić, ale dzięki doskonałemu aktywnemu systemowi lore czasowemu, który pozwala zatrzymać dowolną scenkę przerywnikową i przeczytać krótkie akapity na istotne tematy, a także dwóm mistrzom wiedzy twojej bazy, Harpokratesowi i Vivian, którzy zbierają wszystkie zebrane informacje i przedstawiają je w dynamiczny i edukacyjny sposób, Nigdy nie bałem się, że zostanę w tyle. W rzeczywistości jednym z najprzyjemniejszych aspektów Final Fantasy XVI jest zagłębianie się w genialną historię, którą stworzył Square Enix, a wielu programistów może nauczyć się czegoś z tego, jak Creative Business Unit 3 integruje systemy z fabułą gry.
Główną przyczyną imperialistycznego swędzenia kilku narodów jest plaga, która rozprzestrzenia się na dwa kontynenty, zamieniając bujne i żyzne krajobrazy w jałowe pustkowia. Powoduje to duży napływ uchodźców, co wywiera dodatkową presję na obszary, które jeszcze nie zostały dotknięte. Zdobywanie nowych żyznych ziem jest oczywiście pokusą, której wielu nie może się oprzeć, nawet jeśli oznacza to otwartą wojnę. Najbardziej atrakcyjne są miejsca, w których znajdują się tak zwane matkikryształy. W świecie Valisthei Final Fantasy XVI's niektórzy ludzie mają magiczne zdolności i często spotykają się z ostracyzmem, ale ogromna większość polega na kryształach wydobywanych z wielkich matekkryształów, aby utrzymać wszystko, od kuźni po kuchnię. Krótko mówiąc, są one podstawowym źródłem energii na świecie i dlatego są bardziej poszukiwane niż kufel piwa w Glastonbury Festival.
Nie, trzeba być bardziej niż niezwykle nieuważnym, aby nie czytać mieszanki paliw kopalnych i zniszczonej planety jako cienko zawoalowanego komentarza na temat kryzysu klimatycznego. To nie pierwszy raz, kiedy serial pokazuje swoją twarz aktywisty klimatycznego - wystarczy pomyśleć o remake'u Final Fantasy VII - ale tym razem podobieństwa do naszego świata wydają się wyjątkowo silne. Dotyczy to również narzędzi wojny, ogromnych Eikonów, które mogą być rozmieszczone na polu bitwy jako broń masowego rażenia, aby odwrócić losy bitwy. Eikons są Final Fantasy XVI's wersją Summons, Espers, Eidolons i czegokolwiek innego, jak nazywano je w wielu rozdziałach. Historycznie często odgrywały rolę gloryfikowanych zaklęć, ale tutaj wysuwają się na pierwszy plan zarówno mechanicznie, jak i narracyjnie.
Każdy Eikon zamieszkuje w człowieku z krwi i kości, tak zwanym Dominant, który może przekształcić się w ogromne, potężne stworzenia na rozkaz. Dominants są zarówno znienawidzone, jak i ubóstwiane - w zależności od tego, o który naród zapytasz - a ich rola w wojnie i losie kontynentów jest zarówno aktorem, jak i instrumentem. Ponieważ transformacja Dominant wymaga ogromnego wysiłku, a Eikony mają historię eskalacji konfliktów, rzadko są używane na polu bitwy, ale kiedy są, powoduje to Final Fantasy XVI's najbardziej bombastycznych momentów.
Możesz zarówno kontrolować, jak i walczyć z Eikonami w bitwach, które mechanicznie nie należą do najbardziej złożonych pojedynków w grze, ale wizualnie mnie powaliły. Garuda, na przykład, zamienia cały obszar w gigantyczny huragan, który rozrywa budynki, gdy próbujesz dostać się do jego centrum, podczas gdy bitwa z Bahamut na szczycie jednego ze wspomnianych kryształów macierzystych zamienia się w kalejdoskopowy wybuch o kosmicznych proporcjach.
To czysta fantazja Kaiju, ale Square Enix nie zadowala się walkami pojedynków między dwoma bokserami wagi ciężkiej. Zamiast tego naturalnie żonglują gatunkami. Nagle gra staje się autorunnerem, a następnie przełącza się na strzelankę na szynach. Ponownie, nie jest to miejsce, w którym rozgrywka jest najbardziej imponująca, ale prześwituje żartobliwość, a ponieważ Square Enix jest tak dobry w wymyślaniu wizualnie oszałamiających scen, gra się w nie z przyjemnością.
Ogólnie rzecz biorąc, system walki jest triumfem w większości parametrów. Szczególnie w wielkich bitwach, w których Clive mierzy się ze szczególnie groźnymi przeciwnikami, jego mieszanka przystępności, różnorodności i pirotechniki jest prawdziwą przyjemnością. Sukces wymaga tutaj wyczucia czasu i odrobiny przezorności, podczas gdy słabsi przeciwnicy są bardziej jak gloryfikowane piñaty. Zabawne do rozerwania, ale mniej satysfakcjonujące na dłuższą metę.
System walki składa się zasadniczo z sześciu elementów. Masz normalny atak, magiczny strzał, specjalne ataki podobne do God of War's runicznych ataków, limit break, który jest bardziej God of War niż klasyczny Final Fantasy, manewr unikowy i wreszcie specjalną umiejętność, która odnosi się do aktywowanej mocy Eikon. Szczególnie to ostatnie wymaga wyjaśnienia. Clive zaczyna od błogosławieństwa Phoenix, ponieważ jego brat Joshua jest jego Dominant, ale z czasem zyskuje dostęp do mocy wielu Eikonów. Możliwe jest wyposażenie go w trzy różne moce Eikon naraz, a w zależności od tego, którą wybierzesz, wpływa to na element strzału, ataki specjalne i zdolność specjalną. Jeśli wybrałeś Phoenix, ta ostatnia jest teleportacją do najbliższego wroga, podczas gdy Ramuh pozwala ci oznaczać wrogów, a następnie zwierać ich elektrycznością.
Ataki specjalne, lub Eikonic Powers, jak nazywa się je w grze, są jeszcze bardziej interesujące. Niektóre są najlepsze do zadawania obrażeń jednemu przeciwnikowi, podczas gdy inne są dobre dla grupy. Niektóre są krótkimi atakami, inne długimi, a są też te oparte na czasie, gdzie ładowanie ataku i zwolnienie przycisku na czas może zadać dodatkowe obrażenia. Możesz także uczyć się nowych i ulepszać istniejące, a także wiele normalnych ataków w doskonałym drzewku umiejętności gry.
Przełączasz się między mocami Eikon na L2, dzięki czemu przełączanie się jest niezwykle łatwe, a połączenie usprawnienia, ale wciąż oferowania wielu opcji jest jedną z największych zalet systemu walki. Pomaga również, że wszystko jest w porządku. Za atakami Clive'a kryje się powaga, a sposób, w jaki gra zwalnia, gdy unikasz ataku we właściwym czasie, jest niezwykle satysfakcjonujący.
Ale ostatecznie to Eikonic Powers, wraz ze specjalną mocą każdego Eikon, utrzymuje świeżość systemu walki przez 40-50 godzin potrzebnych do dotarcia do końca, w zależności od tego, ile zawartości pobocznej zdecydujesz się szukać. Podczas gdy Final Fantasy XVI jest rozgrywany głównie dla głównej historii, zawartość poboczna jest dość obszerna i, na szczęście, o wiele lepsza niż moje pierwsze wrażenia kazały mi uwierzyć.
Misje poboczne mogą zaczynać się niemrawo, ale z czasem natknąłem się na coraz więcej, które działały jak małe winiety, opowiadając historie, które same w sobie są fascynujące i pomagają namalować obraz miejsca w Valisthei, w którym się znajdujesz. I wiele z nich ma nagrody, które są warte wysiłku - szczególnie dla tych z was, którzy lubią jeździć. Jeśli bardziej lubisz czystą walkę, zlecenia na szczególnie trudnych wrogach są zabawną rozrywką, która wymaga również przeczytania mapy, a Arete Stones oferuje jedne z najostrzejszych wyzwań w grze w postaci walki opartej na falach.
Cała zawartość poboczna jest również dobrym pretekstem do odkrywania przyziemnego i fantastycznego świata, który stworzył Square Enix. Nie oznacza to, że eksploracja gry jest czymś, o czym można pisać - nawet w bardziej otwartych obszarach, które regularnie kontrastują głównie liniową strukturą gry - ale nie ma palca, aby wskazać na wygląd samego świata. Z jednej strony Final Fantasy XVI emanuje eurocentryczną mroczną średniowieczną fantazją z Sanbreque i Rosarią zastępującymi Europę Zachodnią, Iron Kingdom rymuje się z Wyspami Brytyjskimi, Waloed wygląda jak Północ, podczas gdy Dhalmekia oznacza egzotyczny element Bliskiego Wschodu - bez krucjat. Jest szczegółowo opisany w naprawdę brudny sposób, ale są klejnoty, które można znaleźć w błocie. Final Fantasy XVI ma również bardziej klasycznie piękną i pełną przygód stronę, która tworzy intrygujący kontrast z ciemnymi lasami, wioskami i fortecami. Zamki Sanbreque i Crystalline Dominion's sprawiają, że nawet Neuschwanstein wyglądają blado, a King Barnabas Waloeda biblijnie dzieli morze na dwie części, ale najbardziej ryzykowne ze wszystkich są ogromne kryształy matki. Jeden płonie na czerwono jak ogień, podczas gdy inny rozwija się jak kwiat wystarczająco duży, by ocienić miasto. Nigdy nie zapomnę obrazu wyczerpującej i epickiej walki trzech ogromnych Eikonów na szczycie tego szczególnego kryształu w tony niezwykle udanej muzyki, która, zgodnie z historią serii, jest na przemian piorunująco epicka, melancholijna i wrażliwa, i kapryśnie zabawna.
Tak, w Final Fantasy XVI jest wiele powodów do radości, ale gra też nie jest pozbawiona problemów. Poziom trudności jest czasami trochę łatwy, co ma tendencję do podważania doskonałego systemu walki; tempo cierpi na pewne spadki, które przeciągają się trochę frustrująco, aktorstwo głosowe zmienia się nieco w jakości ze szkodą dla skądinąd w większości doskonałych postaci, a nawet w trybie wydajności doświadczyłem sporadycznych spadków liczby klatek na sekundę. Było to jednak rzadkie w walce i nie było poważne, więc miejmy nadzieję, że Square Enix może to szybko naprawić. Należy również powiedzieć, że technicznie rzecz biorąc, gra wydaje się niesamowicie solidna i nie doświadczyłem żadnych awarii, nieregularnej sztucznej inteligencji ani nawet podstawowych błędów przycinania podczas mojej rozgrywki.
Podobnie jak ostatnio The Legend of Zelda i God of War, Final Fantasy wygrywa, wyrzucając podręcznik przez okno i zastanawiając się, czym seria może być w dzisiejszych czasach. Tam, gdzie zarówno XIII, jak i XV czuli się uwięzieni między światami, Final Fantasy XVI zdecydowanie podąża ścieżką gry akcji. Ale nie zapomina o istocie serii. Tak, ton jest mroczny i ponury, a styl bardziej realistyczny, ale poczucie wspólnoty i epickiej podróży jest w pełni obecne. I choć na pierwszy rzut oka system walki wydaje się zupełnie inny, z czasem zaczynasz zauważać, że rytm przełączania się między tanimi atakami standardowymi a bardziej kosztownymi atakami specjalnymi ma więcej wspólnego z systemami walki z przeszłości, niż początkowo myślałeś. Poza tym jest coś niesamowitego w graniu w gigantyczną grę AAA w 2023 roku, która nie próbuje objąć wszystkiego, ale stawia całkowicie na stosunkowo niewiele podstawowych elementów. To może nie być Final Fantasy mojego dzieciństwa, ale jest to właściwy Final Fantasy na 2023 rok.