Gry na żywo, jeśli przebiją się przez hałas, mogą przynieść więcej pieniędzy niż prawie każdy inny rodzaj gry. Problemem jest oczywiście ten hałas. Deweloperzy muszą znaleźć swoją niszę wśród niezliczonych tytułów wieloosobowych na rynku, które nieustannie walczą o uwagę graczy. Jeśli gra nie nazywa się Fortnite, Roblox, Destiny 2 lub The Division 2, może nazywać się Diablo IV lub League of Legends, a na każdy tytuł, który ją tworzy, przypada niezliczona ilość innych, które tego nie robią. To, czego te nazwy usług na żywo nie nazywają, to Splatoon, a tutaj Square Enix wydaje się, że znalazło "swoją" niszę.
Foamstars to w zasadzie działająca wersja wieloosobowej strzelanki Nintendo na konsole (PlayStation 4/5), gdzie oczywiście seria Splatoon nigdy nie postawiła stopy. Być może jest to oferta równie dobra jak każda inna, ale pytanie brzmi, czy gracze PlayStation są naprawdę tak głodni "Splatoon-like", że zaakceptują jakąkolwiek jakość?
W przeciwieństwie do oczywistego (i wspaniałego) źródła inspiracji, Foamstars nie chodzi o kolor, ale o - zrozumcie - piankę. Początkowy głos lektora wyjaśnia to wyraźnie, wyjaśniając jednocześnie, że nikt nie umiera w Foamstars. W trakcie gry absolutnie nie zabijasz swoich przeciwników. Dostajesz "dreszczy", a nie zabijasz. Fajnie, prawda? Kolorowy, przebrany i przeanalizowany pod kątem rynku dziecięcy ton niestety od samego początku ma problemy z przyciągnięciem młodszej publiczności, a rodzaj dystansu do siebie i ironii, w których na przykład Epic jest tak dobry w Fortnite, jest tutaj zauważalnie nieobecny.
W każdym razie, po tym, jak ja i moi trzej koledzy z drużyny wybraliśmy jedną z ośmiu postaci, rozpoczyna się gra. Smash the Star! Zostajemy zrzuceni na gigantyczną rampę, surfujemy po niej i lądujemy po jednej stronie w sumie trzech poziomów. Albo arena dyskotekowa, rodzaj kasyna, albo jakaś mieszanka dyskoteki i areny kasyna. Korzystając z różnych piankowych broni postaci - piankowej strzelby, piankowych pocisków, piankowych karabinów i tak dalej - oraz ich dwóch różnych zdolności specjalnych, staramy się zabijać (przepraszam, "wyluzować") przeciwników. Kiedy gracze drużyny przeciwnej zostaną "wychłodzeni" w sumie osiem razy, jeden z graczy zostaje losowo oznaczony jako Piankowa Gwiazda i staje się nieco potężniejszy. Kiedy ten gracz w końcu się ochłodzi, gra jest definitywnie skończona.
Jest niechlujny i zagracony.
Jednak samo wycelowanie pistoletów pianowych w przeciwnika nie jest dobrym pomysłem. Jeśli kiedykolwiek poślizgnąłeś się w wannie, wiesz, że mydło i pianka do kąpieli są zdradziecko pozbawione tarcia, a twoja własna piana może przyspieszyć ruchy twojej drużyny - ale także odwrotnie z przeciwnikami, spowalniając ich. Dlatego ważne jest, aby zawsze starać się zakrywać ziemię i, w ferworze chwili, stale naciskać przycisk L2, aby surfować do przodu i nawigować najlepiej jak potrafisz od łaty pianki do łaty pianki.
Jeśli chodzi o tempo, jest to absolutnie niezbędne do przetrwania, a może trochę zbyt potrzebne. Ponieważ różnice między powierzchniami są tak duże, że albo poruszasz się absolutnie ociężale na neutralnym gruncie/pianie wroga, albo twoja postać miota się, jakby została naoliwiona przed kopnięciem w dół zjeżdżalni wodnej. Żadna z tych powierzchni nie jest satysfakcjonująca, a jedną z pierwszych poprawek balansu Square Enix i Toylogic w przyszłości powinno być zdecydowanie zmniejszenie różnic między nimi. Ponadto fizyka kolizji z pionowymi platformami w grze jest absolutnie okropna. Wydaje się, że to, czy złapię się półki, czy nie, zależy wyłącznie od przypadku, a ogólnie rzecz biorąc, nigdy nie ma żadnego prawdziwego przepływu w moich ruchach. To dalekie od tego, jak czuje się Fortnite, a zwłaszcza Apex Legends.
Niestety, w samych meczach rzadko zdarza się płynność, a strukturalnie wyglądało to mniej więcej identycznie w większości z moich stu starć. Zaczyna się od powolnego, minutowego początku, po którym następuje minutowa środkowa część akcji surfingowej, a następnie na końcu wybucha absolutnie piekielny chaos, gdzie cały ekran pianą, specjalnymi zdolnościami i różnymi broniami, których praktycznie nie da się kontrolować. To, w czym Blizzard zawsze celowało we wszystkim, od Warcrafta i Starcraft do Overwatch, to ich talent do projektowania szczegółów, które sprawiają, że postacie i umiejętności są rozpoznawalne nawet w najbardziej zatłoczonych sytuacjach. Jednak w Foamstars po kilku minutach gry często mam wrażenie, że mam pianę do kąpieli w oczach. To gorsze niż piekło serii zabójstw w najgorszych momentach gry wieloosobowej Call of Duty.
Impreza z pianką, w której wolałbym nie uczestniczyć.
Ale czasami jest kilka gier, w których wszystko się układa. Zespołowi udaje się komunikować i koordynować bez słów; Superumiejętność wystrzeliwuje potężną wiązkę energii, która pozostawia cały środek poziomu w pianie, a my pędzimy do przodu w kierunku drużyny przeciwnej, oddając strzały w rytmicznym szyku. Przypływy i odpływy, a te pulsujące, agresywne postępy w nadgodzinach sprawiają, że chcę polubić Foamstars bardziej, niż być może na to zasługuje. Bo jaki tytuł PvP nie jest fajny, gdy wygrywasz? Przegrane mecze są o wiele bardziej interesujące ze względu na kontekst i ujawniają jeden z głównych problemów Foamstars '.
Ze względu na to, co zakładam, że grupa docelowa mocno skupia się na swobodnej rozgrywce, nie ma trybu rankingowego, a jedynie wydarzenia rankingowe, które pojawiają się i znikają. W związku z tym opozycja jest bardzo zróżnicowana, a na dodatek w zasadzie niemożliwe jest uzyskanie jakiejkolwiek informacji zwrotnej na temat tego, co mogę poprawić po kolejnej chaotycznie beznadziejnej porażce. Nie ma ogólnych statystyk meczowych, a po bitwach wyświetlane są tylko skąpe informacje o własnych wynikach. Statystyki meczów innych graczy pozostają ukryte za błędną ochroną RODO, chyba że zdarzy się, że są najbardziej wartościowymi graczami.
Jednak brak informacji zwrotnych i tryb rankingowy to tylko część większego problemu, jakim są gry jako usługa: zrównoważony rozwój i długowieczność. Po prostu nie rozumiem, w jaki sposób Foamstars może zapewnić jakąkolwiek różnorodność, a co za tym idzie, wartość gry, gdy wybory postaci mają niewielki znaczący wpływ na gry. Potrzebne będzie coś innego niż więcej treści, aby dodać tutaj różnorodności i zrównoważonego rozwoju. Chcę tylko wspomnieć, że przepustka bojowa jest bardzo słaba, a sklep zawiera wszelkiego rodzaju przedmioty kosmetyczne "premium" do kupienia od samego początku, co jest wstrząsające w kontekście, gdy jest to nadal, pod wszystkimi innymi względami, skierowane do dzieci...
Może Square Enix i Toylogic mogą to naprawić i wypolerować najgorsze wady aktualizacjami, w typowym stylu live service? Być może, ale nie sądzę. Problemy są, moim zdaniem, zbyt głęboko zakopane pod pianą do kąpieli. A szkoda, bo mimo że Foamstars wygląda jak amatorski projekt z trybu kreatywnego Fortnite, to i tak rozegrałem kilka fajnych meczów z dobrymi przyjaciółmi. Doświadczenie to, poza pewnymi problemami z łącznością w matchmakingu, było również wyjątkowo stabilne i wolne od błędów, a miejski pop jazz, który podkreśla zarówno mecze, jak i menu, jest zawsze szalenie chwytliwy. Jeśli masz PlayStation Plus, można go pobrać "za darmo", więc istnieje możliwość przetestowania go, jeśli pojawi się najmniejsze pragnienie. Jednak raczej nie polecałbym zakupu lub subskrypcji tylko do tego.