Debata na temat tego, czy transpłciowe kobiety powinny grać w WNBA, narasta w ostatnich tygodniach, szczególnie od czasu, gdy gwiazda Indiana Fever, Sophie Cunningham, powiedziała 21 lipca w wywiadzie dla ESPN, że chce "chronić młode dziewczyny w szatni", które nie "sprzeciwią się biologicznemu mężczyźnie", wyrażając swoje stanowisko przeciwko obecności kobiet transpłciowych w sporcie.
To sprawiło, że kibice, dziennikarze, trenerzy i niektórzy zawodnicy opowiedzieli się po którejś ze stron debaty: niektórzy krytykowali Cunningham i wygwizdywali ją, inni wspierali ją publicznie. Na przykład trenerka Minnesota Lynx, Cheryl Reeve, miała na sobie koszulkę wspierającą prawa osób transpłciowych.
Sytuacja zaogniła się jeszcze bardziej, gdy dwóch byłych zawodników NBA, Enes Kanter Freedom i Royce White, ogłosiło się kwalifikującymi do draftu WNBA, twierdząc, że spełniają wszystkie wymagania, pod warunkiem że identyfikują się jako kobiety, co zostało odebrane jako kpina dla społeczności transpłciowej (choć oni temu zaprzeczali) oraz jako potępienie otwartych i nieokreślonych zasad kwalifikacyjnych w WNBA. która nie definiuje żadnych kryteriów dotyczących płci biologicznej czy poziomu hormonów.
Women's National Basketball Players Association, główny związek zawodowy zawodniczek, odpowiedział, potępiając "nienawiść, nadużycia i demonizację" wobec każdej osoby lub grupy ludzi, w tym osób transpłciowych, które "jedynie podsycają strach, podziały i krzywdę".
Debata ma trwać jeszcze przez jakiś czas, ponieważ komisarz WNBA Cathy Engelbert wysłała w zeszły weekend notatkę do drużyn, jak podała ESPN, odnoszącą się do "pytań ostatnich tygodni dotyczących udziału transpłciowych sportowców w koszykówce kobiet". Szefowa WNBA potwierdziła, że temat ten zostanie omówiony przez prezesów drużyn i menedżerów generalnych na wcześniej zaplanowanym spotkaniu w tym tygodniu, i jak dotąd nie wyraziła żadnych publicznych komentarzy na ten temat.
