Ptaki morskie są obserwowane niezwykle daleko na północy w Panamie, w Ameryce Południowej, ponieważ El Niño poważnie zakłóca ich dostawy pożywienia. Te ptaki, w tym boobie niebieskonóżne, takie jak ten na zdjęciu poniżej, zwykle występują w wodach u wybrzeży Peru i Chile, które są zimne i bogate w składniki odżywcze, ale teraz tłumnie przybywają do Zatoki Panamskiej. Dlaczego? Według Reutersa cieplejsza woda odpychała ofiary, takie jak anchois i sardynki, z ich zwykłych miejsc żerowania.
Naukowcy obserwujący ten ruch postrzegają te przybycia jako wczesny sygnał stresu w morskim łańcuchu pokarmowym w regionie. Obserwatorzy ptaków zaczęli zgłaszać niezwykłe liczby już w czerwcu zeszłego roku, na kilka tygodni przed ostrzeżeniem, że urzędnicy ostrzegli o silnym El Niño, a badacze twierdzą, że ptaki nie migrują z własnej woli, lecz są zmuszane do podróży z powodu niedoborów żywności.
Patrząc szerzej, szerszym zaniepokojeniem jest to, jak El Niño nieodwracalnie zmienia warunki oceaniczne, ponieważ cieplejsze wody powierzchniowe mogą popychać bogate w składniki odżywcze zimne wody głębiej, zmniejszając produktywność morską. Panama już doświadcza wyjątkowo gorących i suchych warunków, które mogą potrwać do przyszłego roku.
