Ukryte za kołem podbiegunowym, dwa odległe od siebie porty kosmiczne w Szwecji i Norwegii po cichu kształtują przyszłość dostępu Europy do przestrzeni kosmicznej. W miarę jak kontynent stara się zmniejszyć swoją długotrwałą zależność od technologii Stanów Zjednoczonych, Centrum Kosmiczne Esrange w Szwecji i port kosmiczny Andøya w Norwegii stały się kluczowymi platformami startowymi dla bardziej autonomicznej obecności Europy poza Ziemią.
Europa została daleko w tyle w wyścigu kosmicznym. Podczas gdy Stany Zjednoczone przeprowadziły ponad 150 startów w 2024 roku, Europa zdołała wystrzelić zaledwie 3. Jej jedyny działający port kosmiczny znajduje się w Gujanie Francuskiej (tysiące kilometrów od kontynentalnej Europy), a jej flagowa rakieta, Ariane 6, choć potężna, jest droga i nie nadaje się do ponownego użycia. Dla kontynentu, który dąży do konkurowania w szybko zmieniającej się branży, te ograniczenia nie są już możliwe do utrzymania. Tu właśnie wkraczają strony nordyckie.
Esrange, w pobliżu szwedzkiego miasta górniczego Kiruna, oferuje rzadkie połączenie rozległych niezamieszkałych terenów, minimalnego zanieczyszczenia światłem i doskonałej infrastruktury. Po raz pierwszy użyto go do sondowania rakiet w latach 60., a obecnie obiekt został zmodernizowany do startów orbitalnych, z nowymi platformami i hangarami gotowymi do przyjęcia nowoczesnych rakiet. Jego odległa lokalizacja, współdzielona tylko z lapońskimi pasterzami reniferów, sprawia, że idealnie nadaje się do operacji odzyskiwania i wrażliwych ładunków wojskowych.
Andøya, nadmorski zakład w Norwegii, niedawno zakończył udany start testowy z niemieckim start-upem ISAR Aerospace. Wspierany przez norweski rząd i firmę obronną Kongsberg, obiekt posiada pozwolenia na maksymalnie 30 startów rocznie i już wzbudził duże zainteresowanie ze strony NATO i kilku europejskich ministerstw obrony.
https://www.datawrapper.de/_/GqkUg/?v=2
Za tym naciskiem kryje się połączenie ambicji technologicznych i pilnej potrzeby politycznej. Wojna na Ukrainie uwypukliła ryzyko polegania na amerykańskich systemach, takich jak Starlink firmy SpaceX.
Gdy Donald Trump wrócił do Białego Domu, a sojusznicy są coraz bardziej nieufni wobec zmiany priorytetów Stanów Zjednoczonych, europejscy urzędnicy starają się zbudować alternatywy, które mogą kontrolować. "Szczerze mówiąc, myślę, że prawdopodobnie największym motorem było to, że Trump został ponownie wybrany. W związku z tym Trump prawdopodobnie zrobił więcej dla europejskiej obronności niż jakikolwiek europejski polityk przed nim" – powiedział dyrektor generalny ISAR Daniel Metzler. "To naprawdę stworzyło ogromne poczucie pilności".
Wizja Europy wykracza poza nadrabianie zaległości. Esrange podpisał umowy na wystrzelenie satelitów z południowokoreańską firmą Perigee i amerykańską firmą Firefly, która planuje wystrzelić satelity z zaledwie 24-godzinnym wyprzedzeniem w sytuacjach awaryjnych, co może okazać się niezbędne do wymiany satelitów podczas konfliktu. Zarówno Esrange, jak i Andøya przygotowują się również na przyszłość podróży kosmicznych, a wszyscy partnerzy rakietowi pracują nad projektami częściowo wielokrotnego użytku. Pojazd nowej generacji ISAR będzie testowany w Esrange, dołączając do globalnej zmiany w kierunku bardziej zrównoważonych i opłacalnych startów.
Nadal jednak istnieją wyzwania. Infrastruktura musi zostać ukończona, systemy muszą zostać przetestowane, a europejski ekosystem startowy musi udowodnić, że jest konkurencyjny. Ale dynamika jest realna i rośnie. Jest jeszcze wiele do zrobienia – powiedział Lennart Poromaa, dyrektor Esrange. "W ciągu mniej więcej roku prawdopodobnie będziemy mieli gotową całą bazę".
Kiruna, Szwecja - Około kwietnia 2016: Pomnik rakiety Esrange Maxus
