Draft NFL 2026 odbywa się teraz w ciągu trzech dni, a Fernando Mendoza został wybrany z numerem 1, zgodnie z oczekiwaniami, trafiając do Las Vegas Raiders, drużyny, która nie wygrała meczu play-off od 24 lat. 22-latek powiedział, że jest zachwycony możliwością dołączenia do Raiders i wkroczenia do wielkiej gry NFL, po zdobyciu Trofeum Heismana, najwyższej nagrody dla indywidualnego zawodnika futbolu uniwersyteckiego, z bilansem 16-0 w 2025 roku, a także po zdobyciu tytułu MVP NCAA i finałów z Indiana Hoosiers.
Jednak nie uczestniczył w wydarzeniu w Pittsburghu, lecz pozostał w Miami z rodziną, ponieważ jej matka nie może podróżować z powodu choroby. Mendoza pochodzi z kubańskich imigrantów, którzy przeprowadzili się do Miami w 1960 roku, a jego pradziadkowie pochodzą z Campanario, wioski w Estremadurze w Hiszpanii.
Według Sky Sports, rok temu Mendoza nie był uważany za ważnego prospekta i po liceum miał ograniczone zainteresowanie na uczelni, ale jeden przełomowy sezon w Indianie dał mu szansę gry w MLB.
"W głębi duszy wiedziałem, że Raiders to prawdopodobnie najlepsza opcja dla mnie ze względu na sztab trenerski. Uważam, że drużyna idealnie pasuje do mojego stylu gry, z świetnymi kolegami zarówno w ataku, jak i obronie; to naprawdę potężna drużyna. Myślę, że wszystko układa się na moją korzyść, a ta pozycja jest błogosławieństwem" – powiedział Mendoza (za pośrednictwem AS).
Raiders wygrali tylko trzy Super Bowl w 1976, 1980 i 1983 roku, a w ciągu ostatnich 20 lat wystąpili w play-offach tylko dwukrotnie, w 2016 i 2021 roku.
