W tym tygodniu w Vancouver odbywa się 76. doroczna Rada FIFA, z udziałem przedstawicieli wszystkich 211 członków, przynajmniej teoretycznie, ponieważ irańscy urzędnicy nie weszli do Kanady i zawrócili po "nieakceptowalnym zachowaniu urzędników imigracyjnych". Oświadczenie pierwotnie podane przez teherańską agencję informacyjną Tasnim głosiło, że irańska federacja, wraz z prezesem Mehdi Tajem, sekretarz generalny Hedayat Mombeni oraz zastępca sekretarza generalnego Hamed Momeni "wrócili do Turcji pierwszym dostępnym lotem z powodu nieakceptowalnego zachowania urzędników imigracyjnych na lotnisku oraz zniewagi wobec jednego z najbardziej szanowanych organów sił zbrojnych narodu irańskiego".
Przed objęciem stanowiska prezesa irańskiej federacji piłkarskiej, Mehdi Taj był członkiem Korpusu Strażników Rewolucji Islamskiej (IRGC), która w Kanadzie jest uznana za organizację terrorystyczną. Taj otrzymał specjalne pozwolenie na wjazd do Kanady tylko na turniej FIFA, w przeciwnym razie nie miałby pozwolenia na wejście.
Jednak irańscy urzędnicy najwyraźniej sami zdecydowali się wrócić do Iranu przez Turcję ze względu na traktowanie ze strony władz imigracyjnych, choć kanadyjska minister spraw zagranicznych Anita Anand stwierdziła, że urzędnikom "nieumyślnie" odmówiono wjazdu.
The Raoul Wallenberg Centre for Human Rights, kanadyjska organizacja pozarządowa, powiedziała, że "decyzja o przyznaniu mu w ogóle wstępu była głęboko niepokojąca. Podważa to uznanie IRGC przez Kanadę za organizację terrorystyczną i stoi w sprzeczności z zobowiązaniem naszego kraju do walki z bezkarnością za poważne naruszenia praw człowieka w Iranie."
Iran jest jednym z 48 krajów kwalifikujących się na Mistrzostwa Świata latem przyszłego roku, a jego obecność była szeroko omawiana, ponieważ muszą rozegrać wszystkie trzy mecze fazy grupowej na amerykańskiej ziemi. FIFA nalega, że pójdą.
Tymczasem Amnesty International ostrzegła przed niebezpieczeństwem i ryzykiem dla kibiców, zawodników, dziennikarzy, pracowników oraz lokalnych społeczności wynikającym z nadużywających amerykańskiej polityki imigracyjnej, i poprosiła prezesa FIFA Gianniego Infantino o zajęcie stanowiska i wezwanie Trumpa do zaprzestania deportacji podczas rozgrywek.
