UEFA nie milczała przed kontrowersjami wokół Folarina Baloguna, amerykańskiego napastnika, który został zwolniony przez FIFA mimo że musiał odbyć (dość częstą) jednomeczową karę za czerwoną kartkę w poprzednim meczu. Podobno FIFA była pod presją Białego Domu, a niektórzy twierdzili, że to sam Trump rozmawiał przez telefon z prezesem FIFA Giannim Infantino, by zdjąć sankcję na ich gwiazdora (co da im lepsze możliwości kwalifikacji do kolejnego etapu).
Decyzja spotkała się z szeroką krytyką na całym świecie, szczególnie z Belgii, która jest główną ofiarą tej decyzji podczas meczu ze Stanami Zjednoczonymi, a teraz UEFA opublikowała bardzo surowe oświadczenie wymierzone w FIFA, twierdząc, że decyzja "przekroczyła czerwoną linię", nawet jeśli nie wspominają o nich bezpośrednio.
UEFA wyjaśnia, że choć niektóre przepisy są interpretacyjne, kara Baloguna nie była jedną z nich, jest to autonomiczne zawieszenie po czerwonej kartce, które nie jest opcją uznaniową i nie wymaga decyzji kompetentnego organu (FIFA twierdziła, że decyzję podjęła niezależna komisja i zaprzeczyła, jakoby była pod presją ze strony Białego Domu).
"To zasada zawarta w regulaminie, której nie można podlegać wyjątkom, nie mówiąc już o tym, że w trakcie turnieju, gdy kilku innych zawodników było w podobnej sytuacji i regularnie odbywało swoje zawieszenie".
UEFA stwierdziła, że ta decyzja oznacza, iż pewność zasad nie jest już gwarantowana, a integralność i wiarygodność rozgrywek są podważane, a także tworzy precedens.
"Piłka nożna jest najbardziej lubianym sportem na świecie, ponieważ jest piękną grą i cieszy się zaufaniem, ponieważ rozgrywa się wszędzie według tych samych zasad. Turniej nigdy nie jest czysto samodzielny, a jeśli chodzi o Mistrzostwa Świata, ma moc wywoływania pozytywnych lub negatywnych konsekwencji dla całej gry. Wyrażamy nasze niedowierzanie wobec tak bezprecedensowej, niezrozumiałej i nieuzasadnionej decyzji."
