Prezydent USA Donald Trump potwierdził to, co w niedzielę donosiło kilka mediów: że bezpośrednio wpłynął na decyzję FIFA o zwolnieniu amerykańskiego futbolisty Folarina Baloguna z jednomeczowego zawieszenia, co pozwoliło mu wziąć udział w dzisiejszym meczu 1/8 finału przeciwko Belgii.
Przemawiając w poniedziałek w Gabinecie Owalnym, Trump potwierdził, że sam poprosił FIFA "po prostu o przegląd wydarzeń" oraz że rozmawiał bezpośrednio z prezesem FIFA Giannim Infantino (który w grudniu ubiegłego roku przyznał mu "FIFA Peace Prize"), ponieważ "nie uważał, że to był faul", odnosząc się do tego wydarzenia w meczu USA z Bośnią i Hercegowiną. co spowodowało, że Balogun, najlepszy strzelec USA z trzema golami do tej pory, otrzymał bezpośrednią czerwoną kartkę, co automatycznie skutkowało jednym meczowym zawieszeniem na kolejny mecz.
Ta sprawa spotkała się niemal jednogłośnie odrzucona przez świat piłki nożnej, a UEFA stwierdziła, że "przekroczono czerwoną linię" i że wiarygodność turnieju oraz integralność sportu są zagrożone podważaniem.
Drużyny nie mogą protestować przeciwko tym automatycznym zawieszeniom, które są dość powszechne, ale Trump uważał, że to nie był faul, tylko "dwóch wielkich sportowców, którzy zderzyli się i zaplątali", i wykorzystał swój wpływ, by FIFA podjęła bezprecedensową decyzję, która bezpośrednio stoi w sprzeczności z własnymi zasadami FIFA, które mówią, że decyzje o czerwonych kartkach są ostateczne, jak potępił Królewski Belgijski Związek Piłki Nożnej.
Dla Trumpa jednak, gdyby Balogun spełnił zawieszenie, "zostawiłoby to dużą plamę na rywalizacji". Według The Guardian, Trump zaczął podejmować decyzje w środę, próbując nakłonić FIFA do zmiany decyzji, która uniemożliwiłaby mu liczenie na ich najlepszego napastnika przed dzisiejszym meczem (2:00 CEST, 1:00 BST we wtorek).
