Dyrektor FBI Kash Patel złożył pozew o zniesławienie przeciwko The Atlantic po tym, jak artykuł napisany przez Sarah Fitzpatrick, który również pozwał, donosił, że Patel ma problemy z alkoholem. Artykuł został opublikowany w piątek pod tytułem "Nieprzewidywalne zachowanie Kasha Patela może kosztować go pracę", a później zredagowany do "Dyrektor FBI zaginął" w wersji internetowej.
Artykuł opiera się na ponad dwudziestu anonimowych źródłach i opisuje, że "widoczne upojenie i niewyjaśnione nieobecności" Patela, a także przekładanie spotkań "opóźniających decyzje o pilnym czasie, by przyspieszyć śledztwo" z powodu "nocnych dni napędzanych alkoholem", zaniepokoiły urzędników FBI i Departamentu Sprawiedliwości. Informuje również, że "nieprzewidywalne zachowanie" Patela zagraża bezpieczeństwu narodowemu, narusza zasady etyki DOJ, jest niedostępne w sytuacjach kryzysowych i pozwala alkoholowi wpływać na jego publiczne wypowiedzi, według CNN.
Patel powiedział agencji Reuters, że historia jest kłamstwem, mówiąc, że "prawda została im przekazana przed publikacją, a mimo to zdecydowali się publikować fałszywe informacje", i domaga się odszkodowania w wysokości 250 milionów dolarów w pozwie wniesionym do Sądu Okręgowego USA w Dystrykcie Kolumbii. "Oskarżeni oczywiście mogą krytykować kierownictwo FBI, ale przekroczyli granice prawne, publikując artykuł pełen fałszywych i ewidentnie sfabrykowanych zarzutów mających na celu zniszczenie reputacji dyrektora Patela i usunięcie go ze stanowiska", czyta się w pozwie.
Redakcja poinformowała, że "podtrzymuje nasze relacje o Kashu Patelu i będziemy energicznie bronić The Atlantic oraz naszych dziennikarzy przed tym bezpodstawnym pozwem". W artykule znajduje się nawet cytat Patela, który mówi: "Do zobaczenia w sądzie — przynieś swój czekowy portfel".
