Stojąc przed tłumem 20 000 osób na lotnisku w Bamenda, papież Leon XIV wygłosił, być może najostrzejszą krytykę młodego papiestwa, potępiając "panów wojny", którzy wydają miliardy na zniszczenie, pozostawiając najbardziej bezbronnych na świecie bez zasobów na odbudowę.
"Przymykają oko na fakt, że miliardy dolarów są wydawane na zabijanie i zniszczenia," powiedział Leo zgromadzeniu w największym anglojęzycznym mieście Kamerunu, "a zasoby potrzebne do leczenia, edukacji i odnowy nigdzie nie istnieją." Następnie dodał: "Biada tym, którzy manipulują religią i samym imieniem Boga dla własnej armii, korzyści ekonomiczne i polityczne."
Te uwagi (wypowiedziane bez wymieniania nazwisk) trafiły prosto w środek narastającej rywalizacji między Leo a Trumpem. Prezydent Trump wielokrotnie atakował papieża na Truth Social od początku 11-dniowej podróży Leo po Afryce, nazywając go "SŁABYM w kwestii przestępczości i fatalnym dla polityki zagranicznej." W środę Trump opublikował zdjęcie wygenerowane przez AI jako Jezus.
Leo, który stał się jednym z najgłośniejszych krytyków wojny USA-Izrael w Iranie, powiedział dziennikarzom na początku tego tygodnia, że nie przestanie się wypowiadać. "Nadal stanowczo wypowiadam się przeciwko wojnie," powiedział w samolocie do Algierii, "dążąc do promowania pokoju, dialogu i multilateralizmu."
Konferencja Biskupów Katolickich USA wypowiedziała się w środę, sprzeciwiając się twierdzeniom wiceprezydenta JD Vance'a, że Leo błędnie przedstawił tradycję "sprawiedliwej wojny" Kościoła. Biskupi twierdzili, że to Vance się mylił: "Stałym filarem tej tysiącletniej tradycji jest to, że naród może legalnie chwycić za miecz w samoobronie tylko wtedy, gdy wszystkie wysiłki pokojowe zawiodły."
Wizyta Leo w Bamendzie miała również lokalne znaczenie. Region od 2017 roku jest ogarnięty narastającym konfliktem między siłami rządowymi a anglojęzycznymi separatystami, w wyniku którego zginęło ponad 6 500 osób. Sojusz separatystów ogłosił trzydniowe zawieszenie broni, które miało zbiegać się z wizytą papieża. Leo wysłuchał zeznań zakonnicy, która została porwana i przetrzymywana jako zakładniczka w listopadzie zeszłego roku, oraz imama, którego meczet został zaatakowany przez uzbrojonych mężczyzn podczas modlitw.
Arcybiskup Canterbury, Sarah Mullally, wyraziła w czwartek solidarność, mówiąc, że stoi po stronie Leo w jego "odważnym apelu o królestwo pokoju". Papież kontynuuje swoją podróż po Afryce, która obejmuje także wizyty w Algierii, Sudanie Południowym i Demokratycznej Republice Konga.
