Xavi Hernández ujawnia, że prezes Barçy Joan Laporta zawetował powrót Messiego w 2023 roku

Były zawodnik Barcelony Xavi Hernández, członek złotego pokolenia w Barçe z Iniestą i Busquetsem, a także menedżer pierwszej drużyny w latach 2021–2024, wydał bombę o odchodzącym prezesie klubu Joanie Laporcie tydzień przed wyborami prezydenckimi Barçy, w których Laporta dąży do reelekcji. Według menedżera, który jest bezrobotny od czerwca 2024 roku i ostatnio pojawiały się plotki o występie w reprezentacji Maroka razem z Iniestą, Laporta zawetował powrót Leo Messiego do klubu w 2023 roku (dwa lata po jego odejściu i przed podpisaniem kontraktu z Inter Miami), ponieważ wpływ piłkarza stanowił zagrożenie dla prezesa.

Hernández wstrząsnął kampanią wyborczą swoimi wypowiedziami opublikowanymi w niedzielę przez La Vanguardia. "Leo został podpisany. W styczniu 2023 roku, po wygraniu Mistrzostw Świata, skontaktowaliśmy się z nim i powiedział mi, że bardzo chce wrócić. Rozmawialiśmy do marca i powiedziałem mu: 'kiedy dasz mi zgodę, powiem prezydentowi, bo uważam, że to dla niego dobre z piłkarskiego punktu widzenia'. Prezydent rozpoczął negocjacje kontraktu z ojcem Leo i mieliśmy zielone światło od LaLigi, ale to prezydent wszystko pokrzyżował" – powiedział Hernández.

"Laporta powiedział mi dosłownie, że jeśli Leo wróci, wypowiada mu wojnę i nie może na to pozwolić", dodał Xavi. "Leo nie przyjeżdża do Barçi, bo prezydent go nie chce, nie z powodu La Ligi, ani dlatego, że Jorge Messi (jego ojciec i menedżer) prosi o więcej pieniędzy — to kłamstwo. To prezydent i jego ludzie mówią mu nie, że nie może na to pozwolić, że ma całą władzę i że Messi ją źle zarządza".

Wkrótce potem Laporta odpowiedział w debacie prezydenckiej z Víctorem Fontem (za pośrednictwem AS), drugim kandydatem wspieranym przez Xaviego. Laporta powiedział, że czuje się "zaskoczony i zasmucony" i rozpoczął kontratak, porównując Xaviego niekorzystnie do jego następcy, Hansiego Flicka. "Z prawie tymi samymi zawodnikami Xavi przegrał, a Flick wygrała", uzasadniając decyzję o jego zwolnieniu.