Neymar zachwycał swoich fanów w Santos, dzięki powrotowi do swojej pierwotnej drużyny w bardzo dobrej formie oraz kluczowymi golami i asystami, które pozwoliły im dotrzeć do półfinału Paulista i całej Brazylii, ponieważ został powołany do Canarinha na dwa mecze w przyszłym tygodniu (w tym przeciwko Argentynie) po 16 miesiącach nieobecności.
Jednak w miniony weekend fani Santosu nie byli zadowoleni, ponieważ Neymar siedział na ławce rezerwowych przez cały mecz z Corinthians, który zakończył się porażką: 2-1, Santos zostaje wyeliminowany, a Neymar, któremu kończy się kontrakt z Santosem 30 czerwca, nie będzie w stanie zdobyć żadnych tytułów w tej drugiej i krótkiej kadencji w brazylijskim klubie.
Dlaczego Neymar nie zagrał? W poprzednim meczu, ćwierćfinałowym przeciwko Red Bull Bragantino, Neymar został zmieniony z powodu bólu w lewym udzie. Nie była to kontuzja, ale z powodu pewnego dyskomfortu – i faktu, że został powołany do Brazylii w przyszłym tygodniu, na dwa ważne mecze dla całego kraju, biorąc pod uwagę ich kruchą pozycję w eliminacjach do Mistrzostw Świata 2026 – trener Santosa, Portugalczyk Pedro Caixinha zdecydował się posadzić go na ławce rezerwowych, aby dać mu czas na powrót do zdrowia, wiedząc, jak podatny na kontuzje jest 33-letni zawodnik. Była to taktyczna decyzja, mająca na celu zapewnienie zawodnikowi zdrowia i jego dostępności na krótką metę, która drogo ich kosztowała.
Sytuację pogorszyło to, że Neymar, mimo że zmagał się z bólem, opublikował zdjęcia z imprezowania w karnawale ze swoją partnerką i innymi kolegami z drużyny, co spotkało się z krytyką ze strony fanów, kwestionujących jego zaangażowanie (jak ten post, który pokazuje zdjęcia Neymara tańczącego z cytatem "Neymar podkreśla mecz z Koryntem". Jednak pojawiły się również doniesienia, że Neymar nie zgodził się z decyzją Caixinhy o posadzeniu go na ławce rezerwowych w dniu półfinału.
