Inauguracyjne rozszerzone Klubowe Mistrzostwa Świata FIFA były zapowiadane jako preludium do kolejnego wielkiego rozdziału w historii światowej piłki nożnej i nie zawiodły na boisku. Słabsi gracze wywrócili do góry nogami oczekiwania, tłumy kibiców z Ameryki Południowej i Arabii przyniosły kolor i hałas, a dominacja w Europie ucierpiała. Jednak w miarę jak turniej wkracza w końcową fazę, coraz większe obawy o bezpieczeństwo graczy, warunki pogodowe i umiarkowane zainteresowanie społeczności lokalnej zaczynają wysuwać się na pierwszy plan.
To, co wielu spodziewało się, że będzie procesją dla elitarnych klubów Europy, zamiast tego zamieniło się w wizytówkę Ameryki Południowej i Arabii Saudyjskiej. Brazylijskie drużyny Flamengo, Fluminense i Botafogo, a także Al Hilal z Arabii Saudyjskiej, napisały jedne z najbardziej pamiętnych rozdziałów rozgrywek. Fluminense pokonało Inter Mediolan 2-0 w 16. kolejce. Al Hilal wyeliminował Manchester City, co odbiło się szerokim echem na całym świecie. Flamengo odprawiło Chelsea, a nawet Inter Miami Lionela Messiego dołożył do dramaturgii, pokonując Porto w fazie grupowej, kończąc 13-letnią passę europejskich rozgrywek bez porażki z drużynami spoza Europy.
Te szokujące wyniki tchnęły nowe życie w turniej, udowadniając, że dziedzictwo i reputacja niewiele znaczą w futbolu pucharowym. Ale gdy nagłówki gazet wychwalały nowych bohaterów, uwaga szybko skupiła się na warunkach poza boiskiem.
Turniej pod presją
Ekstremalne letnie upały w miastach-gospodarzach w USA doprowadziły do poważnych zakłóceń, opóźnionych startów i rosnącej frustracji wśród zawodników i trenerów. Temperatury często przekraczające 30°C (86°F) i wilgotność przekraczająca granice fizyczne, mecze rozgrywane są w wyczerpujących warunkach. Niektórzy zawodnicy publicznie wezwali do zmian, a światowy związek graczy FIFPRO podobno analizuje propozycje wydłużenia przerw w połowie meczu do 20 minut i wprowadzenia częstszych przerw na chłodzenie.
Problem ten pojawia się przed Mistrzostwami Świata w Piłce Nożnej w 2026 roku, które również odbędą się w Ameryce Północnej. Dziewięć z szesnastu wyznaczonych miast-gospodarzy już teraz boryka się z warunkami klimatycznymi ocenionymi jako "ekstremalne ryzyko" chorób związanych z upałami w miesiącach letnich. FIFA przyznała się do problemu, stwierdzając, że "ochrona zawodników musi być w centrum", ale konkretne korekty są nadal przedmiotem dyskusji.
Chaos potęgują burze z piorunami, które wymusiły ewakuacje i opóźnienia meczów. Menedżer Chelsea, Enzo Maresca, skrytykował decyzję o organizacji wydarzenia w USA po dwugodzinnym opóźnieniu pogody jego drużyny w Charlotte. "Już nie chodzi tylko o piłkę nożną" – powiedział dziennikarzom jeden z graczy. "Chodzi o to, by zmieścić się w harmonogramie".
Emocje na boisku, puste miejsca na trybunach
Podczas gdy południowoamerykańscy i arabscy kibice wypełnili stadiony pasją i energią, amerykańska frekwencja była niespójna. Mecze z udziałem europejskich klubów często rozgrywały się przy wypełnionych do połowy trybunach. W meczu pucharowym pomiędzy Chelsea a Benficą na stadionie zbudowanym dla ponad dwukrotnie większej liczby widzów zasiadło mniej niż 26 000 widzów.
Pomimo hitowych pojedynków, na stronie internetowej FIFA wciąż znajdują się tysiące niesprzedanych biletów na półfinały i finał na MetLife Stadium w New Jersey, zaplanowane na 13 lipca. To niepokojący znak dla wydarzenia, które ma na celu budowanie oczekiwań przed 2026 rokiem.
To, co miało być głośną próbą generalną przed wielkim momentem futbolu w Ameryce Północnej, ujawniło zarówno obietnice, jak i pułapki związane z organizacją globalnych wydarzeń na nieznanym terytorium piłki nożnej. Rozszerzone Klubowe Mistrzostwa Świata dostarczyły dramaturgii, ale także zderzyły się z rzeczywistością.
