Trzech chińskich astronautów w końcu bezpiecznie wróciło na Ziemię po tym, jak ich oryginalny statek kosmiczny Shenzhou-20 został uszkodzony przez śmieci kosmiczne. Chińska Załogowa Agencja Kosmiczna (CMSA) poinformowała o "maleńkich pęknięciach" w małym oknie kapsuły, co czyni ją niebezpieczną dla załogowego powrotu. Astronauci zakończyli swoją sześciomiesięczną misję na stacji kosmicznej Tiangong i wracają na pokładzie Shenzhou-21, lądując w piątek w Mongolii Wewnętrznej.
Statek Shenzhou-20 pozostanie na orbicie, aby kontynuować eksperymenty, podczas gdy CMSA planuje wystrzelić Shenzhou-22 w późniejszym terminie, aby wesprzeć przyszłe powroty załogi. Dziewięciodniowe opóźnienie, choć niezwykłe, podkreśla wyzwania logistyczne związane z jednoczesną obsługą wielu statków kosmicznych w okresach przekazywania między przylatującymi i odlatującymi załogami.
Śmieci kosmiczne stanowią coraz większe zagrożenie
Eksperci ostrzegają, że rosnąca ilość śmieci orbitalnych sprawia, że podróże kosmiczne stają się bardziej ryzykowne dla wszystkich narodów. Zderzenia z nieczynnymi satelitami, stopniami rakiet i innymi fragmentami mogą stworzyć tysiące nowych zagrożeń. Oznacza to, że prawdopodobieństwo uszkodzenia statku kosmicznego znacznie wzrosło z powodu gwałtownego wzrostu liczby śmieci.
Wcześniejsze incydenty, w tym manewry wymijające Międzynarodowej Stacji Kosmicznej i uniki kapsuł SpaceX NASA, ilustrują utrzymujące się zagrożenie. Incydent z CMSA sprawia, że międzynarodowe apele o skoordynowane ograniczanie ilości śmieci kosmicznych i zarządzanie ruchem satelitarnym stają się jeszcze pilniejsze, chociaż amerykańskie prawo w dużej mierze uniemożliwia bezpośrednią współpracę z chińskim programem kosmicznym.
