Naukowcy zsekwencjonowali RNA mamuta włochatego, który żył 39 000 lat temu, ustanawiając nowy rekord najstarszego RNA, jaki kiedykolwiek odzyskano. Badanie, którego wyniki opublikowano w czasopiśmie Cell, przesuwa poprzedni rekord (należący do 14 300-letniego szczeniaka rasy syberyjskiej) o niezwykłe 25 000 lat, otwierając nowe okno na starożytną genetykę i to, jak funkcjonowały wymarłe gatunki.
Naukowcy wyjaśniają, że samo DNA nie może ujawnić szczegółów dotyczących tkanek lub aktywności genów, co sprawia, że RNA jest kluczowym elementem układanki. Zespół przeanalizował próbki od dziesięciu mamutów z późnego plejstocenu, a jeden z nich dostarczył wystarczających informacji, aby zmapować starożytne profile transkrypcyjne. Teraz odkrycia pokazują, że RNA może przetrwać znacznie dłużej, niż kiedyś oczekiwali naukowcy.
Badanie odkrywa również niespodziankę dotyczącą Yuki, dobrze znanej mumii mamuta znalezionej na Syberii. Markery genetyczne wskazują, że Yuka miała chromosom Y, co oznacza, że okaz był płci męskiej, co jest sprzeczne z wcześniejszymi ocenami anatomicznymi, które sugerowały coś innego. Ta poprawka, jak twierdzą naukowcy, uwypukla ograniczenia obserwacji fizycznych w porównaniu z dowodami molekularnymi.
