NASA w końcu w środę zaprezentowała nowe zdjęcia obiektu międzygwiezdnego 3I/ATLAS, oferujące bliższe spojrzenie na kometę, jednocześnie odpowiadając na spekulacje, że może to być statek kosmiczny obcych.
Po raz pierwszy zaobserwowany w lipcu przez teleskop ATLAS w Rio Hurtado w Chile, 3I/ATLAS zwrócił uwagę ze względu na swoją niezwykłą trajektorię, wskazującą, że przechodzi przez nasz Układ Słoneczny z nieznanych źródeł. Naukowcy śledzą obiekt od tamtej pory, badając go na ponad tuzinie platformach, w tym teleskopach kosmicznych Hubble'a i Jamesa Webba.
"To naturalne, że zastanawiasz się, czym to jest. Uwielbiamy, że świat podróżował razem z nami" – mówi Nicola Fox, zastępczyni administratora NASA w Dyrekcji Misji Naukowych. Opisuje obiekt jako "naszego przyjaznego gościa Układu Słonecznego" i potwierdza, że nie wykryto żadnych nietypowych sygnałów ani "technosygnatur".
Zastępca administratora NASA Amit Kshatriya bezpośrednio odpowiada na spekulacje dotyczące pochodzenia obcych: "Ten obiekt to kometa. Wygląda i zachowuje się jak kometa. Wszystkie dowody wskazują, że to kometa." Podkreśla, że podczas gdy NASA aktywnie poszukuje oznak życia we wszechświecie, 3I/ATLAS nie stanowi zagrożenia dla Ziemi, przechodząc nie bliżej niż około 170 milionów mil.
Nowo opublikowane zdjęcia pokazują jądro komety spowite mglistą śpiączką z ogonem pyłowym, charakterystycznym dla komet, które ocieplają się w miarę zbliżania się do gwiazdy. Na podstawie danych z Hubble'a naukowcy szacują, że jądro ma średnicę od kilku tysięcy stóp do kilku mil i jest niemal kuliste.
3I/ATLAS jest dopiero trzecim obiektem międzygwiezdnym kiedykolwiek zaobserwowanym w naszym Układzie Słonecznym, po 1I/'Oumuamua w 2017 roku i 2I/Borisov w 2019 roku. Jego skład (głównie dwutlenek węgla, woda, tlenek węgla, cyjanek i nikiel) przypomina komety w naszym Układzie Słonecznym, choć niektóre wariacje sugerują, że powstał w starszym, chemicznie odrębnym Układzie Słonecznym.
Astronomowie na całym świecie badali 3I/ATLAS na szeroką skalę. Astrofizyk z Uniwersytetu Oksfordzkiego, Chris Lintott, również całkowicie odrzuca teorie o obcych: "Pomysł, że 3I/ATLAS może być statkiem kosmicznym obcych, to po prostu nonsens. Nie ma w tym nic, co by na to wskazywało."
Kometa osiągnęła najbliższy punkt do Słońca w październiku i zamierza zbliżyć się do Ziemi za około miesiąc, zanim będzie kontynuować trasę poza Układ Słoneczny, według astronoma z Uniwersytetu Hawajskiego Larry'ego Denneau, współgłównego badacza ATLAS. A teraz, jak widać na powyższym filmie, NASA w końcu opublikowała nowe zdjęcia i odpowiedziała na spekulacje o obcych, stwierdzając, że "wszystkie dowody wskazują, że to kometa".
