Kosmiczny Teleskop NASA Nancy Grace Roman, którego start ma zostać wystrzelony między jesienią 2026 a majem 2027, już zaskakuje naukowców swoim potencjałem. Naukowcy twierdzą, że Roman potrafił zmierzyć fale sejsmiczne na powierzchniach ponad 300 000 czerwonych olbrzymów, co stanowi bezprecedensowy zbiór danych asteroseistycznych.
Roman posiada lustro o średnicy 8 stóp (2,4 metra), podobne do tego Hubble'a, ale z polem widzenia 100 razy większym. Jego Galactic Bulge Time-Domain Survey będzie monitorował miliony gwiazd w centralnym wybrzuszeniu Drogi Mlecznej, głównie poszukując egzoplanet za pomocą grawitacyjnego mikrosoczewki. Technika ta wykrywa tymczasowe rozjaśnienie gwiazd tła spowodowane grawitacją obiektów na pierwszym planie, takich jak planety.
Poza wykrywaniem planet, Roman uchwyci oscylacje gwiazd, subtelne pulsacje na powierzchni gwiazdy wywołane wewnętrznym ruchem konwekcyjnym i oscylacyjnym. Te drgania pozwalają astronomom określać masy, rozmiary i wieki gwiazd, dostarczając kluczowych informacji o planetach, które tam występują.
Trevor Weiss z California State University w Long Beach mówi: "Dzięki danym asteroseistycznym będziemy mogli uzyskać wiele informacji o gwiazdach gospodarzach egzoplanet, co da nam wiele wglądu w same egzoplanety."
"To byłaby największa próbka asteroseismiczna, jaka kiedykolwiek została zebrana"
Roman prawdopodobnie wykryje oscylacje u ponad 300 000 czerwonych olbrzymów, a być może nawet do 648 000, dzięki 12-minutowemu kadencji obserwacyjnej nad setkami milionów gwiazd. "Byłaby to największa próbka asteroseismiczna, jaką kiedykolwiek zebrano," dodaje Weiss.
Badając te gwiazdy, astronomowie zdobędą wskazówki dotyczące przyszłości układów planetarnych, w tym tego, co może się stać z planetami, gdy ich gwiazdy rozrastają się w czerwone olbrzymy. W naszym Układzie Słonecznym Merkury, Wenus, a prawdopodobnie i Ziemia nie przetrwają. Obserwacja planet oddalonych od czerwonych olbrzymów mogłaby pomóc naukowcom zrozumieć progi przetrwania innych układów.
Marc Pinsonneault z Ohio State University podkreśla kolejną zaletę: "Roman otworzy zupełnie inne okno na gwiezdne populacje w centrum Drogi Mlecznej. Jestem gotów na zaskoczenie."
Pełna ocena zdolności asteroseistycznych Romana została opublikowana w The Astrophysical Journal.
