Naukowcy z Wielkiej Brytanii odkryli najstarszy znany dowód na celowe rozpalanie ognia przez ludzi: palenisko neandertalczyków datowane na około 415 000 lat temu. Odkrycie dokonane w dawnym kopalni cegiełki niedaleko Barnham w Suffolk przesuwa czas na kontrolowany ogień znacznie wcześniejszy niż wcześniej sądzono.
Najstarsze znane dowody celowego rozpalania ognia przez ludzi
Naukowcy znaleźli podgrzaną glinę, rozbite narzędzia krzemieniowe oraz dwa kawałki pirytu żelaza (minerał, który wydziela iskry przy uderzeniu krzemienia), co wskazuje, że wczesni ludzie celowo tworzyli i wielokrotnie używali ognia na tym miejscu. Kominek stał obok dawnego wodopoju i wyglądał na zwykłe miejsce na obóz.
Zespół twierdzi, że dowody pokazują, iż neandertalczycy transportowali piryt specjalnie po to, by rozpalać ogień, podważając stare przypuszczenia dotyczące ich zdolności. Do tej pory najwcześniejsze dowody na rozpalanie ognia pochodzą zaledwie z około 50 000 lat temu w północnej Francji. To nowe odkrycie pokazuje, że wczesni neandertalczycy byli znacznie bardziej zaawansowani, niż często się to przedstawia.
Najwcześniejszy dowód datowany na około 50 000 lat temu
Kontrolowany ogień był kluczowy dla przetrwania w chłodniejszych klimatach, takich jak Wielka Brytania, umożliwiając gotowanie, ciepło, nocne spotkania oraz potencjalnie wspierając rozwój więzi społecznych i języka. Gotowanie pomagało także wczesnym ludziom trawić trudniejsze potrawy, uwalniając energię na rozwój mózgu.
Stanowisko to pochodzi od najwcześniejszych skamieniałości Homo sapiens, co sugeruje, że to neandertalczycy byli rozpalaczami ognia. Chociaż w Barnham nie znaleziono szczątków ludzkich, pobliskie odkrycia fragmentów kości neandertalczyków potwierdzają tę tezę. Testy wskazują, że palenisko paliło się wielokrotnie w temperaturach powyżej 700°C, co potwierdza celowe użycie, a nie naturalne pożary lasów. Więcej informacji, badania zostały opublikowane w środę w czasopiśmie Nature.
