Marine Le Pen wróciła w tym tygodniu do sądu w Paryżu, aby odwołać się od skazania za nadużycie funduszy Unii Europejskiej, stanowczo zaprzeczając jakimkolwiek przewinieniam, podczas gdy sędziowie rozważają decyzję, która może zadecydować o jej politycznej przyszłości. Wynik sprawy zdecyduje, czy długoletni lider Zgromadzenia Narodowego (RN) będzie mógł kandydować w wyborach prezydenckich we Francji w 2027 roku.
W zeszłym roku Le Pen otrzymała pięcioletni zakaz pełnienia funkcji publicznych po uznaniu jej za winną przekierowania ponad 4 milionów euro z funduszy UE. Sędziowie orzekli, że pieniądze przeznaczone na wynagrodzenie pracowników Parlamentu Europejskiego zostały przeznaczone na finansowanie działaczy partyjnych w latach 2004–2016. Le Pen i kilku współoskarżonych zakwestionowali to orzeczenie.
Podczas rozpraw apelacyjnych Le Pen przyjęła bardziej powściągliwy ton prawny niż podczas wcześniejszych wystąpień sądowych, ale zachowała swoją podstawową obronę. "Formalnie kwestionuję tezę, że istniał pewien system" – powiedziała sądowi, odrzucając zarzuty, że partia celowo zorganizowała nadużycia funduszy UE.
Wskazała także na swojego zmarłego ojca, Jean-Marie Le Pena, założyciela partii, mówiąc, że sprawował on faktyczną kontrolę nad organizacją aż do 2014 roku. Choć przyznała, że wewnętrzne ustalenia były wadliwe, podkreślała, że pracownicy opłacani z pieniędzy UE naprawdę pracują. "Sposób, w jaki wszystko funkcjonowało, nie był idealny," powiedziała, "ale wszyscy ci ludzie pracowali."
Proces ma potrwać do połowy lutego, a orzeczenie ma zostać wydane przed latem. Jeśli zakaz Le Pen zostanie zniesiony lub zmniejszony, może ona pozostać kandydatką do prezydentury; jeśli nie, prezes RN Jordan Bardella jest powszechnie postrzegany jako prawdopodobny kandydat na następcę partii.
