Czy Rockstar ustanawia niebezpieczny precedens w sprawie Grand Theft Auto VI z przedsprzedażą?

Zapowiadając jakąś katastrofę, wydaje się, że jesteśmy na dobrej drodze, by w listopadzie zdobyć Grand Theft Auto VI. Nawet bez jeszcze prawdziwej rozgrywki, ludzie już dostali szansę na przedsprzedaż Grand Theft Auto VI , czy to przez droższą edycję Ultimate, czy ubogą w zawartość edycję Standard. Jak można się było spodziewać, ta gra będzie kosztowna. 80 dolarów to minimalna kwota, jaką kosztuje egzemplarz Grand Theft Auto VI przy premierze. Poza tym, niezależnie od tego, jaką wersję gry kupisz, wszystko – i naprawdę wszystko – trafia do ciebie cyfrowo.

Z jednej strony nie dziwi to, że na obecnym rynku Rockstar całkowicie porzucił ideę fizycznych kolekcjonerskich przedmiotów w większej i droższej edycji swojego najnowszego GTA. Edycja kolekcjonerska Grand Theft Auto V wystartowała z mapą, czapką, torbą, steelbookiem i mnóstwem innych gadżetów, ale to było prawie półtorej dekady temu. Handlarze nie byli już tak dużym problemem jak dziś, a gdyby Grand Theft Auto VI na przykład rozdali statuetkę Lucii i Jasona w edycji kolekcjonerskiej za 300 dolarów, można być pewnym, że ludzie na pewno narzekaliby na cenę i wyprzedawałaby się w ciągu kilku minut od uruchomienia przedsprzedaży, pojawiła się na eBayu chwilę później za podwójną cenę.

Wątpliwe, by Rockstar umieścił wszystko, co znajduje się w Ultimate Edition, a także bonus do przedsprzedaży, w cyfrowych egzemplarzach Grand Theft Auto VI, chcąc uniknąć katastrofy z handlarzem. To zła opinia, jasne, ale deweloper znalazł się w kłopotach z powodu braku wersji fizycznych, a zawartość dla jednego gracza jest zablokowana w zależności od edycji, którą kupisz. Ten ostatni element nie jest niczym nowym dla Rockstara. Red Dead Redemption 2 miał cały segment napadu zamknięty za paywallem, ale minęło już osiem lat od premiery tej gry. Ludzie zapomnieli, więc kontrowersje pojawiają się na nowo.

To znaczy, nie jestem przekonany, że jakiekolwiek krytyki ceny 80 dolarów, zawartości za paywallem, a nawet brak płyty w pudełkach startowych spowolnią tempo Rockstara. Grand Theft Auto VI niemal na pewno pobije rekordy po premierze. Dopóki uda się spełnić szum, prawdopodobnie będzie też Meczem Roku dla wielu mediów i na galach nagród. Ogromny sukces Grand Theft Auto VI jest niemal pewny, ale choć ten przełomowy moment sam w sobie nie wydaje się niczego zszargać, to, co nastąpi później, może być inną historią.

Treści za paywallem są obrzydliwe. Brak fizycznej płyty jest podejrzany, nawet jeśli prawdziwa edycja fizyczna mogłaby się ukazać przed końcem roku. Cena 80 dolarów nie jest niczym nowym, ale wciąż z niechęcią się do niej przyzwyczajamy. Jeśli 2025 udowodnił, że najlepsze gry roku nie muszą być najdroższymi tytułami ani z perspektywy konsumenta, ani deweloperów, to rok 2026 ma potencjał, by to wszystko zdominować, bo wydawcy z pewnością spojrzą na sukces Grand Theft Auto VI i będą myśleć, że mogą podążać za tymi samymi trendami. Jak każdy, kto dobrze zna branżę, powie jednak, Rockstar to bardzo wyjątkowa bestia. Nikt inny nie robi tego, co oni. Nikt inny nie ma takiej wiary, jaką ludzie mają w nich, by dostarczyć Grand Theft Auto VI, a nawet Rockstar nie przeżyje takiego momentu. Jak już wielokrotnie mówiłem w podcaście, dostajemy coś takiego.

Czy branża gier często słucha takiej logiki? Nie, nie bardzo. Dlatego rok po roku mieliśmy klapy live-service, dlaczego Soulslike definiowały third-person fantasy RPG przez większą część dekady i dlatego jesteśmy pewni, że niektórzy wydawcy uznają, że ich gra może osiągnąć Grand Theft Auto VI. Problem w tym, że GTA ustali, że możesz sobie pozwolić na minimalną cenę 80 dolarów i zalecaną 100 dolarów. Pokaże to, że ludziom nie zależy na posiadaniu płyty w pudełku, bo jeśli szum będzie wystarczająco silny, odrzucą wiele zasad zakupowych, by w końcu doprowadzić do końca niesamowicie długie oczekiwanie. To potencjalnie niebezpieczny precedens, bo oznacza, że nawet po roku, w którym gra za 50 funtów stworzona przez 33 osoby zachwyciła branżę, możemy wrócić do uświadamiania się, że 80 dolarów to nowa norma, realistycznie mówiąc o znacznie większych wydatkach, by mieć pełną zawartość. Prawdopodobnie zobaczymy też coraz więcej fizycznych edycji, które będą unikane, co w dłuższej perspektywie doprowadzi jedynie do wycofania tytułów z sieci, przypominając nam, że nasz zakup nie daje nam własności, lecz licencję na granie przez czas, który może być tak ograniczony lub nieograniczony, jak zechce wydawca lub właściciel platformy.

Takie katastrofalne scenariusze nie są zbyt częste, szczerze mówiąc, a nawet w dużych porażkach, jak w przypadku Concord, widzieliśmy, jak ludzie otrzymywali zwroty od Sony za zakup najszybciej zgaszonej gry live-service w historii. Warto też wspomnieć, że to nie wina Rockstara, ani nawet Take-Two. Grand Theft Auto VI będzie ogromną, monumentalną grą (o ile nie dojdzie do katastrof), a więcej niż wystarczająco osób powiedziało, że chętnie zapłacą za nią więcej, wiedząc, jakie doświadczenie ich czeka. Wartość jest oczywista, nawet jeśli nie jest przyjemnie rozstać się z 90 funtami za grę, niezależnie od edycji. Martwię się jednak, że wkrótce dołączymy do kolejnego pociągu na ten wypadek. Nowy smok do pościgu, bo nawet wielkie nazwiska próbują kopiować wzorzec przedsprzedaży i wydania Rockstara, nie zdając sobie sprawy, że wartość, jaką oferują w porównaniu do Grand Theft Auto VI, jest zupełnie inna.

Martwię się o to, bo to właśnie prowadzi do porażek gier. A gdy zdarzają się porażki, pojawiają się zwolnienia. Wiem, że zwolnienia zdarzają się nawet wtedy, gdy gra odnosi sukces, ale firmy próbujące kopiować wzorzec Rockstar bez tworzenia gier tak dobrych jak katalog Rockstar nie przyniosą stabilności tej burzliwej branży, na którą patrzymy. Kiedy po raz pierwszy usłyszałem, że ludzie twierdzą, iż sukces Grand Theft Auto VI będzie zły dla branży, zastanawiałem się, co mogą mieć na myśli. Widzę, że choć sama gra może być fenomenalna, praktyki w procesie przedsprzedaży mogą stworzyć niebezpieczny precedens dla przyszłości wydań AAA. Gdyby Grand Theft Auto VI ukazała się pięć czy nawet osiem lat po premierze poprzednika, prawdopodobnie nie przywiązywalibyśmy aż takiej wagi do tak dużej liczby zamówień przedpremierowych. Jednak prawdopodobnie będzie to największa premiera gry, jaką widzieliśmy. Dostajemy tylko jedną z tych rzeczy, więc ważniejsze niż kiedykolwiek, by branża traktowała to jako jakiś anomaliczny wydarzeni, a nie jako pretekst do podnoszenia cen, budżetów i zamykania większej ilości zawartości dla jednego gracza za paywallem.