Europejska Agencja Kosmiczna (ESA) uruchomiła projekt mający na celu opracowanie zrównoważonego źródła pożywienia dla misji kosmicznych. Projekt HOBI-WAN, będący częścią programu ESA Terrae Novae Exploration Programme, przetestuje Soleinę, sproszkowane białko stworzone z mikroorganizmów, powietrza i elektryczności. Zgodnie z niedawnym oświadczeniem, białko może pozwolić astronautom na uprawę żywności w kosmosie przy minimalnych zasobach.
Na Ziemi produkcja Soleiny wykorzystuje amoniak jako źródło azotu, ale w kosmosie proces ten opierałby się na moczniku, związku znajdującym się w moczu astronautów. ESA dąży do tego, aby mikroorganizmy rozwijały się w mikrograwitacji tak skutecznie, jak ma to miejsce na Ziemi, pokonując wyzwania związane z zachowaniem gazów i cieczy, które wpływają na transport składników odżywczych i gazów.
Z laboratorium na orbitę
W ciągu najbliższych ośmiu miesięcy Solar Foods i OHB System AG opracują technologię potrzebną do przetestowania produkcji Solein w warunkach kosmicznych. Jeśli się powiedzie, białko zostanie wyprodukowane na pokładzie Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS), co oznacza, że po raz pierwszy próbowano fermentacji gazowej na orbicie.
ESA podkreśla, że Solein może poprawić autonomię, odporność i samopoczucie astronautów podczas długotrwałych misji. Innowacja jest postrzegana jako kluczowy krok w kierunku zrównoważonej obecności człowieka na Księżycu, a ostatecznie na Marsie, gdzie tradycyjne zaopatrzenie w żywność jest niepraktyczne lub niemożliwe.
