Indie zatwierdziły propozycję zakupu 114 wielozadaniowych myśliwców Rafale z Francji w ramach największego w historii zamówienia wojskowego. Decyzja Rady ds. Zakupów Obronnych, kierowanej przez ministra obrony Rajnatha Singha, toruje drogę negocjacjom handlowym przed wizytą prezydenta Francji Emmanuela Macrona w New Delhi. Zakup ma na celu rozwiązanie krytycznego braku siły bojowej Indyjskich Sił Powietrznych w związku z narastającymi napięciami z Chinami i Pakistanem.
Nowe odrzutowce znacząco rozszerzyłyby istniejącą flotę 36 Rafale w Indiach, wprowadzoną od 2020 roku. Analitycy twierdzą, że wybór ten odzwierciedla dążenie Nowego Delhi do strategicznej autonomii i dywersyfikacji, odejście od tradycyjnego polegania na Rosji, jednocześnie równoważąc oferty ze strony Stanów Zjednoczonych i Moskwy. Indyjskie Siły Powietrzne obecnie dysponują około 30 eskadrami, znacznie poniżej zatwierdzonej liczby 42, ponieważ starsze samoloty, takie jak MiG-21, są wycofywane.
Urzędnicy twierdzą, że większość z 114 samolotów zostanie wyprodukowana w Indiach w ramach rządowego programu "Make in India", z transferem technologii i integracją krajowych systemów. Rafale zostały rozmieszczone podczas zeszłorocznego czterodniowego konfliktu z Pakistanem, znanego jako Operacja Sindoor, gdzie indyjscy urzędnicy przypisywali im poprawę zdolności dalekosiężnych uderzeń. Jeśli umowa zostanie sfinalizowana, jeszcze bardziej umocni rolę Francji jako kluczowego partnera obronnego dla New Delhi...
