Naukowcy twierdzą, że Little Foot , jedna z najbardziej kompletnych wczesnych skamieniałości człowieka, jakie kiedykolwiek odkryto, może reprezentować zupełnie nowy gatunek hominina, według badania australijskich badaczy.
Odkryty w jaskiniach Sterkfontein w RPA i odsłoniony w 2017 roku, szkielet mający 3,7 miliona lat od dawna budzi dyskusje. Niektórzy eksperci zaklasyfikowali go jako Australopithecus africanus, inni twierdzą, że to Australopithecus prometheus.
Nowe badanie, opublikowane w American Journal of Biological Anthropology, wykazało, że Little Foot nie pasuje do żadnego z gatunków. Badacze zidentyfikowali kluczowe różnice u podstawy czaszki, obszaru, który rzadko zmienia się w wyniku ewolucji, sugerując, że może należeć do niepróbkowanego, wcześniej nieznanego ludzkiego przodka.
Jeśli zostanie potwierdzone, odkrycie to może dodać zupełnie nową gałąź do ludzkiego drzewa genealogicznego. Autorzy nie podali formalnej nazwy nowego gatunku, twierdząc, że powinno to zrobić zespół, który przez dwie dekady prowadził wykopaliska skamieniałości.
