Neymar Jr. W barwach Santosu rozegrał swój pierwszy mecz od 2013 roku. Brazylijski napastnik, który stał się gwiazdą z Santosem (był w pierwszej dziesiątce Złotej Piłki w 2011 roku, w którym klub zdobył Puchar Libertadores, co jest prawie niespotykane dla piłkarza, który nie grał w Europie), zanim trafił do Barcelony, Paris Saint-Germain i Al-Hilal, wrócił do domu (i to w dniu, w którym skończył 33 lata).
Santos zagrał przeciwko Botafogo (Libertadores mistrzom z zeszłego roku) w siódmym dniu meczowym Paulistão, poprzednich rozgrywek przed rozpoczęciem ligi. Santos wygrywał mecz 1-0. Neymar wszedł na boisko w drugiej połowie, ale Botafogo wyrównał stan meczu na 1-1.
Neymar prawie nie grał przez ostatnie dwa lata, po długotrwałej kontuzji w Arabii Saudyjskiej, której powrót do zdrowia zajął mu rok, a niemal natychmiast po niej doznał kolejnej kontuzji w październiku ubiegłego roku. W sumie w Al-Hilal rozegrał tylko siedem meczów.
Sam Neymar przyznał, że potrzebuje "minut, meczów. Nie jestem na 100%. Nie spodziewałem się, że dziś wieczorem będę tak dużo biegał i dryblował. Myślę, że za cztery, pięć meczów będę czuł się lepiej - czytamy w rozmowie z BBC Sport. Niezależnie od wyniku, była to niezapomniana noc na Estádio Urbano Caldeira, domu Santosu, drużyny, która spadła w 2023 roku po raz pierwszy od 111 lat, ale w zeszłym roku wróciła do Brasileirão. "Czuję się tu jak w domu, a miejscem, które lubię najbardziej, jest boisko. Szkoda, że kończę urodziny z gorzkim smakiem remisu, ale ta drużyna dostosuje się i da "Torcidzie" [kibicom Santosu] dużo radości". Po meczu zawodnicy rywali z Botafogo poszli prosić go o selfies i autografy, mimo że niektórzy wcześniej robili mu ostre wślizgi...
