Nowa Zelandia kwalifikuje się do Mistrzostw Świata po raz trzeci w historii

Nowa Zelandia jest piątą drużyną potwierdzoną na Mistrzostwa Świata 2026, obok gospodarzy Stanów Zjednoczonych, Meksyku i Kanady, a także Japonii. Będą to dopiero trzecie Mistrzostwa Świata, w których ten kraj kiedykolwiek wziął udział, po Hiszpanii w 1982 roku i RPA w 2010 roku. W obu przypadkach Nowa Zelandia nie wyszła poza fazę grupową i nie wygrała jeszcze żadnego meczu. Jednak teraz nadszedł czas na świętowanie, ponieważ pokonali Nową Kaledonię i zajęli pierwsze miejsce w fazie kwalifikacji Oceanic. Mecz zakończył się wynikiem 3-0, pomimo wczesnej kontuzji Chrisa Wooda, ich najbardziej znanego gracza międzynarodowego, który gra w Nottingham Forest w Premier League.

Mistrzostwa Świata w Piłce Nożnej 2026 będą edycją rozszerzoną, z 48 drużynami zamiast zwyczajowych 32. Dzięki temu OFC (Oceania) uzyskała co najmniej dwa miejsca na Mistrzostwa Świata, w tym gwarantowane dla kraju, który wygrał fazę kwalifikacyjną OFC. Jest to zmiana w stosunku do zwykłego procesu, który oferował tylko jedno miejsce dla krajów OFC, które następnie musiały walczyć w barażach z krajem CONCACAF.

W zeszłym roku Nowa Zelandia przegrała z Kostaryką. Ale w edycji 2026, z jednym bezpośrednim gwarantowanym miejscem dla najlepszej drużyny w kwalifikacjach OFC, Nowa Zelandia wykorzystała szansę, pokonując Tahiti, Vanautu i Samoa w fazie grupowej oraz Fidżi i Nową Kaledonię w fazie finałowej. A w edycji 2030, jeśli rzeczywiście zostanie rozszerzona do 64 drużyn, będą miały duże szanse na zapewnienie sobie kolejnego miejsca w Mistrzostwach Świata FIFA w Hiszpanii, Portugalii i Maroku.