Nowe bioniczne oko przywraca zdolność czytania u osób z nieodwracalną ślepotą

Właśnie otrzymaliśmy wiadomość, że nowa proteza gałki ocznej z powodzeniem przywróciła częściowe widzenie pacjentom z nieodwracalną ślepotą spowodowaną atrofią geograficzną (późnym stadium zwyrodnienia plamki żółtej związanego z wiekiem, które dotyka około pięciu milionów ludzi na całym świecie).

Po dwóch dekadach badań zespół europejskich i amerykańskich naukowców zakończył badanie kliniczne z udziałem 38 pacjentów w 17 szpitalach w pięciu krajach. Wyniki, opublikowane w poniedziałek w czasopiśmie New England Journal of Medicine, pokazują, że większość uczestników odzyskała zdolność czytania liter, cyfr i słów przez niegdyś ślepe oko.

Wyniki po roku

32 uczestników, wszyscy w wieku powyżej 60 lat, cierpieli na atrofię geograficzną spowodowaną AMD, postępującą chorobą, która niszczy widzenie centralne.

Rok po otrzymaniu implantu (zwanego Prima ) 27 pacjentów (84%) odzyskało zdolność czytania, podczas gdy 26 wykazało "klinicznie znaczącą" poprawę ostrości wzroku, będąc w stanie odczytać co najmniej dwie dodatkowe linie na standardowym wykresie oka. Średnio ostrość wzroku poprawiła się o pięć linii, a niektóre sięgały nawet dwunastu. Większość uczestników korzysta teraz z urządzenia codziennie do czytania książek, etykiet żywności lub znaków drogowych.

Jak działa urządzenie

Prima składa się z dwóch części: ultracienkiego, bezprzewodowego mikroprocesora fotowoltaicznego wszczepionego pod siatkówkę oraz okularów rzeczywistości rozszerzonej wyposażonych w małą kamerę. Kamera rejestruje obrazy w czasie rzeczywistym i wyświetla je na chipie za pomocą światła podczerwonego.

Mikro procesor o wymiarach 2x2 milimetry (mniej więcej wielkości karty SIM) działa jak sztuczny fotoreceptor, przekształcając sygnały podczerwone w impulsy elektryczne, które mózg interpretuje jako informacje wizualne. Ponieważ jest to fotowoltaika, urządzenie nie wymaga zewnętrznego źródła zasilania ani kabli. Taka konstrukcja pozwala użytkownikom połączyć ich naturalne widzenie peryferyjne z widzeniem centralnym generowanym przez implant, pomagając im w bardziej naturalnym poruszaniu się po otoczeniu.

Korekty, trening i skutki uboczne

Pacjenci zaczęli używać okularów AR cztery do pięciu tygodni po operacji. Podczas gdy niektórzy byli w stanie natychmiast wykryć wzorce, większość potrzebowała miesięcy treningu wzrokowego, aby udoskonalić swój nowy wzrok, podobnie jak w przypadku rehabilitacji obserwowanej po implantach ślimakowych.

Dziewiętnastu z 32 uczestników doświadczyło skutków ubocznych, w tym zwiększonego ciśnienia wewnątrzgałkowego, małych rozdarć siatkówki lub niewielkiego krwawienia pod siatkówką. Wszystkie komplikacje ustąpiły w ciągu dwóch miesięcy i nie zagrażały życiu.

Następne kroki

Obecnie Prima oferuje tylko czarno-białe widzenie. Zespół opracowuje obecnie oprogramowanie do rozróżniania odcieni szarości, mając na celu umożliwienie rozpoznawania twarzy i większej głębi obrazu.

"Pierwszym życzeniem uczestników było czytanie, ale kolejnym jest rozpoznawanie twarzy" – powiedział Daniel Palanker , badacz okulistyki na Uniwersytecie Stanforda i jeden z głównych autorów projektu. Przyszłe prace będą koncentrować się na poprawie rozdzielczości obrazu, udoskonaleniu konstrukcji okularów AR i przetestowaniu technologii na innych typach ślepoty spowodowanej utratą fotoreceptorów.