Powrót na Ziemię trzech chińskich astronautów został odłożony na czas nieokreślony po tym, jak ich statek kosmiczny Shenzhou-20 został uderzony przez śmieci orbitalne - poinformowały w środę chińskie media państwowe.
Załoga, która poleciała na stację kosmiczną Tiangong w kwietniu, miała wrócić w tym tygodniu po sześciomiesięcznej misji. Ich zmiennicy, załoga Shenzhou-21, przybyli w weekend i mieli zakończyć rutynowe przekazanie przed odlotem.
Bezpieczeństwo statków kosmicznych pod przeglądem
Według Chińskiej Załogowej Agencji Kosmicznej (CMSA) uważa się, że statek kosmiczny został uderzony przez mały odłamek podczas przebywania na orbicie. "Aby zapewnić zdrowie i bezpieczeństwo astronautów oraz pomyślne zakończenie misji, pierwotnie planowany powrót 5 listopada zostanie przełożony" – poinformowało CMSA.
Władze nie sprecyzowały, kiedy nastąpiło uderzenie ani kiedy może nastąpić powrót. Na początku tego tygodnia media państwowe pokazały, jak obie załogi dzielą się posiłkiem przygotowanym w pierwszym kosmicznym piecu Tiangong, co sugeruje, że nie ma żadnych oznak zaniepokojenia przed ogłoszeniem.
Zapasowy plan ratunkowy w trybie gotowości
Chiński komunikator lotniczy Yu Jun, znany w sieci jako Steed's Scarf, powiedział, że jeśli statek kosmiczny zostanie uznany za niebezpieczny do ponownego wejścia, zostanie aktywowany "plan B", który uruchomi w trybie gotowości statek kosmiczny Shenzhou-22 i rakietę Długi Marsz 2F już w stanie gotowości awaryjnej.
Komandor Chen Dong, kierujący zespołem Shenzhou-20, jest obecnie rekordzistą Chin w najdłuższym łącznym locie kosmicznym, trwającym ponad 380 dni na orbicie, i przeprowadził sześć spacerów kosmicznych, najwięcej ze wszystkich chińskich astronautów.
Chiny kontynuują rozbudowę swojego załogowego programu kosmicznego, przeprowadzając 37 misji i sześć lotów załogowych. Kraj ten dąży do lądowania astronautów na Księżycu do 2030 roku i zasygnalizował zamiar powitania międzynarodowej współpracy na Tiangong, ponieważ chińscy astronauci nie mają wstępu na Międzynarodową Stację Kosmiczną zgodnie z prawem Stanów Zjednoczonych.
