Irak rozegra mecz kwalifikacyjny do Mistrzostw Świata 31 marca, w ramach baraży międzykonfederacyjnych, aby wyłonić jedno z sześciu miejsc pozostałych na Mistrzostwa Świata 2026 latem (cztery z nich zarezerwowane są dla drużyn europejskich). Jednak trener zespołu, Australijczyk Graham Arnold, poprosił o przełożenie meczu, ponieważ większość zawodników nie może opuścić kraju z powodu konfliktu na Bliskim Wschodzie.
Irak, który pokonał Zjednoczone Emiraty Arabskie w listopadzie ubiegłego roku, aby zakwalifikować się do baraży o Mistrzostwa Świata, ma wolny los w międzykontynentalnych barażach, które odbędą się 31 marca w Guadalupe w Meksyku, gdzie zmierzą się ze zwycięzcą meczu Boliwia kontra Surinam 26 marca.
Zamknięcie przestrzeni powietrznej i niepewność, jak długo potrwa wojna, oznaczają, że Arnold może być zmuszony wybrać drużynę wyłącznie z zawodnikami spoza Iraku. Propozycja Arnolda zakłada przesunięcie meczu z 31 marca na tydzień przed Mistrzostwami Świata w czerwcu. "Niech Boliwia zagra z Surinamem w tym miesiącu, a tydzień przed Mistrzostwami Świata zagramy z zwycięzcą w USA. Zwycięzca tej gry zostaje, a przegrany wraca do domu."
Irakowi podobno zaoferowano 25-godzinną podróż samochodem z Bagdadu do Turcji, skąd zawodnicy mogli bezpiecznie polecieć do Meksyku, ale menedżer poprosił FIFA o opóźnienie. Innym problemem może być to, że niektórzy zawodnicy i członkowie sztabu nie otrzymali wiz do Meksyku lub USA, gdzie graliby w przypadku kwalifikacji, według The Guardian.
To niezwykle ważny mecz dla Iraku, ponieważ byłby to ich pierwszy od 40 lat Mistrzostwa Świata. "Irakijczycy są tak zaangażowani w tę grę, że to szaleństwo. Fakt, że nie mieli kwalifikacji od 40 lat, jest prawdopodobnie głównym powodem, dla którego podjąłem tę pracę" – powiedział Arnold, powołany w czerwcu 2025 roku. "To nie byłaby nasza najlepsza drużyna, a potrzebujemy jej na największy mecz kraju od 40 lat".
