Julen Lopetegui, hiszpański trener piłkarski i były bramkarz, który w przeszłości pełnił funkcje menedżerskie w reprezentacji Hiszpanii, Realu Madryt, Sevilli, Wolverhampton Wanderers, a ostatnio w West Hamie United, znalazł nowe miejsce w Katarze. 58-latek został zatrudniony przez Katarski Związek Piłki Nożnej w reprezentacji Kataru do 2027 roku.
Jego zadanie? Ulepsz drużynę, która w 2022 roku stała się najgorzej radzącym sobie gospodarzem w historii Mistrzostw Świata FIFA: zakwalifikowała się dzięki temu, że jest gospodarzem, ale przegrała każdy mecz w fazie grupowej (z Ekwadorem, Senegalem i Holandią) i strzeliła tylko jednego gola. Jego debiut będzie miał miejsce w meczu z Iranem 5 czerwca w ramach eliminacji do Mistrzostw Świata 2026. Muszą pozostać na trzecim lub czwartym miejscu w swojej grupie, aby móc zagrać w playoffach.
Większy format, z 48 drużynami zamiast zwyczajowych 32, da Katarowi większe szanse na awans do Mistrzostw Świata latem przyszłego roku.
Lopetegui został zwolniony w styczniu tego roku przez West Ham po serii fatalnych wyników. Jego zmiennik, Graham Potter, nie zdołał odwrócić sytuacji, ale West Ham uniknie spadku, mając 15 punktów przewagi nad dolną trójką, wyprzedzając Ipswich z 21 punktami.
