Chiny przeprowadziły pierwszy awaryjny start w swoim programie załogowym kosmicznym, wysyłając bezzałogowy statek Shenzhou-22 na stację Tiangong po tym, jak uszkodzony pojazd powrotny stworzył lukę bezpieczeństwa dla obecnej załogi. Misja wystartowała z Centrum Startowego Satelitów Jiuquan na pokładzie rakiety Long March-2F i weszła na orbitę niedługo potem, według Chińskiej Agencji Załogowej Przestrzeni Kosmicznej.
Start nastąpił po incydencie z początku tego miesiąca, kiedy kapsuła powrotna Shenzhou-20 została uznana za niezdolną do lotu po tym, jak okno zostało uchylone, prawdopodobnie z powodu szczątków kosmicznych. To zmusiło władze do tymczasowego przeniesienia Shenzhou-21, pozostawiając trzech astronautów na pokładzie Tiangong bez statku zdolnego do lotu.
Shenzhou-22 przewozi części zamienne, sprzęt naprawczy uszkodzonej kapsuły oraz świeże zapasy. Po zadokowaniu pozostanie przymocowany do stacji do około kwietnia 2026 roku, kiedy to przywróci załogę Shenzhou-21 na Ziemię. Chińscy urzędnicy podkreślają szybkość operacji, zauważając, że awaryjne wystrzelenie zostało przeprowadzone zaledwie 16 dni po zidentyfikowaniu problemu.
