Minęło 10 lat od ostatniej premiery wypełnionego robotami serialu akcji Armored Core. Wtedy przeszło to stosunkowo niezauważone, ale sprawy nie mogły być bardziej inne po wydaniu Armored Core VI: Fires of Rubicon, ponieważ zainteresowanie długo oczekiwanym sequelem - a także twórcami stojącymi za nim - wydaje się prawie tak duże, jak same mechy. W ciągu 10 lat FromSoftware przeszło od bycia pomijanym i niczym niewyróżniającym się japońskim studiem gier, do bycia znanym jako notoryczny kultowy deweloper o sadystycznych tendencjach, a wreszcie ugruntowało swoją pozycję w zbiorowej świadomości jako popularna i przełomowa fabryka gier.
Pomimo liczby, Armored Core VI: Fires of Rubicon jest w rzeczywistości trzynastą grą z serii wypełnionej spin-offami i samodzielnymi rozszerzeniami. Na szczęście dla tych, którzy nie znają serii, jest to również reboot, co nie jest zaskakujące. FromSoftware ma skłonność do przestawiania i remiksowania tych samych koncepcji, a po 10 latach ciszy radiowej nie można zaprzeczyć, że tablica została wyczyszczona. Tym razem w centrum akcji znajduje się Rubicon 3, rozdarta wojną i sporna planeta, która w prawdziwym stylu Dune jest jedynym źródłem Coral, niemal magicznego zasobu o właściwościach high-tech. Ludzkość już raz próbowała skolonizować planetę, z katastrofalnymi konsekwencjami, a teraz, pół wieku później, zdeterminowana, by nie uczyć się z historii, próbuje ponownie.
Typowa dla serii - ale nietypowa dla tytułów, z którymi większość z nas kojarzy dewelopera - fabuła w Armored Core VI jest dość liniowa i ciężka ekspozycja. Niemal od samego początku jesteś bombardowany informacjami zarówno narracyjnymi, jak i instruktażowymi, najpierw poprzez sekwencje filmowe, a następnie stały strumień aktualizacji i odpraw zarówno od przyjaciół, jak i wrogów za pośrednictwem rozgrzanego do czerwoności radia wojskowego. Pomiędzy misjami, które odbywają się na oddzielnych poziomach, które często można rozegrać w dowolnej kolejności, jesteś informowany o tym i o tamtym poprzez rozmowy podobne do kodeków Metal Gear Solid, podczas gdy na ekranie pojawiają się różne dokumenty związane z zadaniem. Jedna postać bez twarzy podąża za drugą, gdy wszyscy chętnie rozmawiają, ale to ambitny "Handler Walter" w szczególności ma wielkie plany związane z C4-621 - pseudonimem anonimowej postaci gracza.
Na początku wszystko to może wydawać się nieco przytłaczające i bezosobowe, a jeśli jesteś przyzwyczajony do tajemniczych dialogów FromSoftware i narracji przypominającej łamigłówki, cóż, czeka cię coś innego. Nie zrozumcie mnie źle, wciąż są przebłyski tajemnicy, minionej historii i wzniosłej tragedii, a na pewno pod powierzchnią jest więcej, niż na pierwszy rzut oka. Ale przejście od Dark Souls popękanych mitów fantasy do Call of Duty-esque tam i z powrotem dialogów jest nadal czymś w rodzaju zmiany klimatu.
Podobnie, bardziej tradycyjny sposób konstruowania misji w grze jest również szokiem kulturowym. Nie jest to szeroko otwarty świat a la Elden Ring, ale stosunkowo liniowy postęp w różnych misjach. Często masz dostęp do kilku misji jednocześnie i dlatego możesz podejść do nich w dowolny sposób, ale starałem się wyczuć strukturę narracyjną, która by je łączyła. Wiele misji jest dość schematycznych jak "zniszcz trzy baterie artylerii" lub "przebij się przez wrogów z punktu A do B", podczas gdy inne zawierały bardziej pamiętne tła i pełne akcji elementy scenografii. Zgodnie z niemal zręcznościowym stylem gry, otrzymujesz również punkty i rangę w oparciu o twoje wyniki, a co jeszcze bardziej zaskakujące, po drodze są nawet punkty kontrolne, w których możesz ponownie uruchomić lub zmienić wyposażenie.
Teraz, jako jeden z pożądanych Armored Core pilotów, twoim zadaniem nie jest dokumentowanie rozpadającego się świata Rubiconu 3, ale zniszczenie Resistance ukrywającego się na nim. Aby to zrobić, musisz być w stanie kontrolować opancerzonego robota bojowego, który otrzymałeś. Może skakać i skakać, robić uniki we wszystkich kierunkach, a nawet unosić się na krótko w powietrzu. Chociaż może poruszać się powoli i metodycznie, zwykle jeździsz elegancko w przód iw tył, aby uniknąć rojów pocisków, które natychmiast wypełniają przestrzeń powietrzną. Cztery potężne systemy broni, po jednym na każdy przycisk na ramię, są ukryte na potworze i oczywiście dzięki nim - i ciągłemu stosowaniu umiejętnych manewrów unikowych - zwycięstwo jest zapewnione.
Ważną rolę odgrywa tu "trzeci" wymiar. Przeskakujesz nad wrogami, unikasz ich serii pocisków w powietrzu i przeskakujesz z jednego końca otoczenia na drugi z prędkością błyskawicy. Wrogowie są liczni, a ich pociski nieustannie świszczą wokół uszu, podczas gdy ekran świeci różnymi komunikatami ostrzegawczymi. Może to być przytłaczające i stresujące, dlatego programiści starali się zebrać najważniejsze informacje na środku ekranu, wokół celownika. Dużą częścią opanowania - lub skromniejszego zrozumienia - gorączkowych bitew w Armored Core VI jest zatem niewątpliwie możliwość odczytania wielu zmiennych (czasy ładowania, odnowienia, ataki telegraficzne wroga itp.) bez paniki.
Skala i grawitacja to trudne rzeczy w takiej grze. Robot bojowy wielkości bloku mieszkalnego musi czuć się ciężki i znaczący, ale musi też szybko reagować i być wygodny w sterowaniu. Nie ma dobrego ani złego sposobu, aby to zrobić, ale w grze, która koncentruje się na szybkim refleksie, responsywne sterowanie zostało ostatecznie priorytetowo potraktowane nad poczuciem wagi i masy. Jasne, bez wysiłku przedzierasz się przez ogrodzenia z drutu kolczastego i ledwo możesz ukryć się za wieżowcem, ale proporcjonalnie twoja postać nie czuje się większa ani cięższa niż w wielu innych grach. Z tego powodu i niewidzialnych ścian, które arbitralnie wyznaczają obszary, Armored Core VI czasami ma jakość gry wideo, papier-mâché.
Wytrzymałość, refleks i precyzja są mocno widoczne w Armored Core VI i w przeciwieństwie do (tutaj to się dzieje) Dark Souls, nie możesz po prostu ukryć się za tarczą, badając zachowanie wroga we własnym tempie. Liczy się każdy strzał, a przy zaledwie trzech przedmiotach leczących, czterech niezależnych broniach i ruchu 360 stopni liczba decyzji, które możesz i musisz podjąć na sekundę, jest znacznie wyższa niż jakikolwiek nieumarły dzierżący miecz. Innymi słowy, Armored Core VI to gra, której trzeba się nauczyć, co jest zarówno zniechęcające, jak i atrakcyjne.
Na szczęście gra uwzględnia ten fakt dzięki obszernej serii misji testowych, które można ukończyć równolegle z kampanią gry. W tym miejscu gra naprawdę zrobiła na mnie wrażenie; Nie tyle ze względu na same misje testowe, ale ze względu na to, co zademonstrowali: niezrównaną elastyczność w dostosowywaniu robota bojowego do własnych potrzeb i stylu gry. Swoboda wymiany broni, pancerzy i różnych systemów wsparcia jest niewątpliwie wzmocnionym rdzeniem gry. Są karabiny plazmowe, wyrzutnie rakiet, działka rolkowe i generatory tarcz obronnych. Istnieją roboty, które mogą przeskakiwać nad budynkami, unosić się w nieskończoność lub dryfować z boku na bok na stopach przypominających gąsienice. Istnieją centralne rdzenie, które wytwarzają więcej energii, ale ważą dużo i odwrotnie. I wszystkie można połączyć w wiele kombinacji.
Po kilku godzinach nie bycia tak naprawdę ogarniętym narracją gry, tradycyjną strukturą misji lub rdzawobrązowym światem, Armored Core VI w końcu kliknął dla mnie. Sposób, w jaki składasz robota, radykalnie zmienia doświadczenie, a ja nagle byłem podekscytowany eksperymentowaniem i sprawdzaniem, co robią inni. Nawet garść statystyk fabularnych (waga, wartość pancerza, zużycie energii), które pomagają zdefiniować i zbalansować różne bronie i elementy wyposażenia, można nieco zignorować lub obejść poprzez niekonwencjonalne "aktualizacje oprogramowania", które można stopniowo odblokować i zasadniczo zmienić zasady gry.
Nie trzeba dodawać, że mając tylko cztery godziny i ograniczony budżet na zakup broni i części pancerza, nie mogłem przetestować nawet ułamka możliwości, jakie oferuje gra. Jednak swoboda - i wartość powtórki, którą generuje - wyróżnia mnie jako najsilniejszą jakość gry. Niezależnie od tego, czy twój wymarzony robot jest szybki i zwinny, czy duży i ciężko uzbrojony, czy chcesz bombardować wroga z dystansu, czy rozciąć go laserowymi ostrzami z bliskiej odległości, gwarantuję, że możesz zbudować coś, co pasuje do gry. A te oznaki obietnicy, zwieńczone ekscytującą końcową walką z bossem, która również wskazywała na zwrot akcji, ostatecznie oznaczały, że Armored Core VI sprawiły, że chciałem więcej.
Armored Core VI: Fires of Rubicon reprezentuje ważny moment dla FromSoftware. Żar starej kultowej serii został ożywiony, a jednocześnie przekazano pochodnię, ponieważ nie jest to już sam legendarny Hidetaka Miyazaki, ale młodszy Masaru Yamamura, który kieruje rozwojem. Sam poczułem iskrę w sercu i nie mogę się doczekać, aby zobaczyć, czy gra rozpali ogień, kiedy zostanie wydana 25 sierpnia 2023 roku.
